Debatten om Finlands toppidrott har varit livlig efter att Finland för första gången blev utan medalj i de olympiska sommarspelen i Paris.
Diskussionen fick en ny ton när Ilta-Sanomat publicerade ett öppet brev från fyra anonyma finländska OS-idrottare. I brevet kritiserar idrottarna Finlands olympiska kommitté för brist på laganda och stödnätverk.
Kommitténs ordförande Jan Vapaavuori kommenterade både idrottarnas och allmänhetens kritik i Yles morgon-tv.
– Självklart tar vi kritiken på allvar. Speciellt viktigt är det att behandla kritik mot kommitténs verksamhet och kritik som gäller hälso- och sjukvården, säger Vapaavuori.
Vapaavuori håller med om vissa delar av kritiken som kommittén får, men andra delar har han svårt att förstå.
– I brevet stod det till exempel att vissa idrottare hade upplevt det utmanande att presidenten och statsministern besökte OS-byn. Men det har alltid varit så att de kommer på besök. Vi meddelade idrottarna i förväg, och sade att det inte är obligatoriskt att vara på plats då.
– Ledningen för idrottslaget har också kritiserats för att vara apatisk och likgiltig. Jag vet inte vem det syftar på, men jag tror att det inte är riktat till mig, säger Vapaavuori.
”Journalister tävlar om vem som är elakast”
Enligt Vapaavuori är situationen inom elitidrotten i Finland inte riktigt så allvarlig som allmänheten och medierna har låtit antyda.
– Det värsta med kritiken är att sådant här lätt blir ensidigt. De som är särskilt kritiska uttrycker sig starkast och enstaka journalister tävlar med varandra om vem som kan vara elakast, säger Vapaavuori.
Han påminner om att Finland vann åtta medaljer i Olympiska vinterspelen och att Finland klarar sig bra i flera sporter som inte är en del av OS, såsom cheerleading och innebandy.
– Vi har klarat oss dåligt i Olympiska sommarspelen, speciellt i individuella grenar, redan under en längre tid. Men även här kunde man säga att det handlar mer om enskilda grenar än hela systemet, säger Vapaavuori.
Idrottare efterlyser gemenskap och empati
Med i diskussionen i Yles morgon-tv var också före detta toppidrottare Valentin Kononen. Enligt Kononen är det allra viktigaste i brevet det som inte står där.
– De personer som skrivit brevet är anonyma. Jag har talat med många idrottare som är rädda att kritisera kommittén. Vi saknar glädje, gemenskap och empati inom toppidrotten i Finland, säger Kononen.
Vapaavuori säger att diskussionsklimatet har blivit så upphettat att han har hört organisationsledare säga att de inte vågar försvara honom offentligt. Men han lovar att kommittén ska diskutera saken vidare med experter som idrottarna litar på, såsom läkare och tävlingspräster.
– Vi funderar för mycket på vem som är skyldig. Vi är ett litet land, och vi kommer att behöva fortsätta samarbeta med varandra, säger Vapaavuori.
Han är överens med Kononen om vikten av att satsa på glädje och gemenskap. Han har även diskuterat saken med sina kollegor i de andra nordiska länderna.
– Där säger de att hemligheten bakom idrottsframgång på toppnivå är att tillbringa mycket tid tillsammans, att fokusera på gemenskap och glädje. I den här saken har vi mycket att lära oss i Finland, säger Vapaavuori.
Vapaavuori påpekar också att olympiska kommittén, enligt det nuvarande systemet, delar ut åtta miljoner euro direkt till idrottare, tränare och idrottsgrenar. Om det enda målet är att vinna medaljer, måste vi fatta svåra beslut när vi fördelar pengar mellan grenar och idrottare, säger Vapaavuori.
– För tillfället ger vi också pengar till idrottare som kanske aldrig har en chans att vinna medaljer. När enstaka idrottare klagar på att de inte får tillräckligt med stöd, måste vi minnas att det här tankesättet kan leda till att allt färre får stöd.