– Mitt liv var otroligt svenskspråkigt. Jag levde i en liten svenskspråkig bubbla, minns Thomas Thijssen.
Kontakten till det finska språket var väldigt begränsad under de första nio åren av hans liv. De första två åren bodde familjen i Helsingfors, och sedan flyttade de till Östersundom, som på den tiden var en del av Sibbo.
Thijssen växte upp i en tvåspråkig familj med svenska och nederländska. Hans mamma är finlandssvensk och ursprungligen från Kristinestad medan pappa är från Nederländerna.
Skolan i Östersundom var tvåspråkig, men skolklasserna var åtskilda. Kontakten med de finskspråkiga eleverna var begränsad.
Fotbollen öppnade dörren
Thomas Thjissens resa in i det finska språket har varit en typ av trestegsraket. Det första steget kom med fotbollen.
Som barn började han spela fotboll i IF Sibbo-Vargarna, som också var en väldigt svenskspråkig miljö, men då han fyllde nio år flyttade familjen igen. Den här gången bosatte de sig i Kristinestad. Det blev ett nytt fotbollslag också – Sporting Kristina.
– Mamma knuffade försiktigt ut mig på träningsplanen, för jag var lite blyg. En helt ny stad och hälften av spelarna i laget talade något kryptiskt!
Thomas Thjissen tänkte att han har två möjliga vägar att gå: antingen håller han sig till svenskan och talar bara med hälften av laget, eller så utvecklar han sin repertoar och försöker sig på det nya konstiga språket – finskan.
– Där började det nya språket sakta men säkert öppna sig för mig, även om det var otroligt svårt i början, säger han.
Det började med ord som selkä, käänny, täällä och minä. De är ord som är bra att kunna ropa på fotbollsplan. Ibland sa han orden fel, men huvudpoängen gick fram i alla fall.
Att lära ett nytt språk via en hobby är något Thomas Thijssen varmt rekommenderar.
– Jag gick inte till träningarna för att lära mig finska, utan för att lära mig spela fotboll bättre och lära känna nya människor. Finskan kom som bonus, säger han.
En pitch på finska
En lite skamlig upplevelse i nionde klass var följande steg in i finskan. Thijssen hade tillvalsämnet ung företagsamhet och var med och grundade ett företag, som nådde finalen i evenemanget Våga vara företagsam i Helsingfors år 2015. Tävlingen ordnas årligen av föreningen Ung företagsamhet och ekonomi NYT.
Till tävlingen hörde att hålla en försäljningspitch på trettio sekunder, men det skulle hållas på finska. Den enda i gruppen som kunde finska var tvåspråkiga Christian, som vägrade gå upp på scenen.
Dagen kom, jag höll talet på trettio sekunder och det gick helt okej!
Thomas Thijssen
– Allas ögon riktades mot mig och efter en kort protest gick jag med på det, men med ett villkor – någon annan skulle skriva pitchen, säger Thijssen.
Så blev det. I bussen på väg till Helsingfors skrevs försäljningspitchen av Christian på en papperslapp, och under de två dagarna före anförandet övade Thomas Thijssen in talet.
– Dagen kom, jag höll talet på trettio sekunder och det gick helt okej!
Oväntad vinst
Följande dag under prisutdelningen kom nästa chock. Deras lag, företaget Perfect Match UF, hade valts till vinnare i bästa försäljningspitch!
– Vår lärare Margita kunde knappt tro det! Vi hade lyckats vinna – på finska.
Thomas Thjissen och hans kamrater gick upp för att ta emot äran. Då bad konferencieren Thomas framföra sin försäljningspitch en gång till.
– Min värld gick i kras! Det här kan inte hända! Jag kunde nästan inget av talet längre. Strålkastarna lyste på mig och kring trehundra åhörare väntade. Det gick inte som i Strömsö, så att säga.
Att talet fallit i glömska kändes skamligt, men något sa klick i Thomas Thijssen.
– Jag borde istället ha försökt tillämpa och faktiskt förstå vad jag sa. Jag visste inte ens vad vissa av orden jag använde betydde, säger han.
Niinisalo istället för Dragsvik
Finlands försvarsmakt står för det tredje steget i Thomas Thjissens resa in i det finska språket. Då alla kompisar valde att göra värnplikten på svenska vid Nylands brigad i Dragsvik bestämde han sig att lita på sina kunskaper i finska och söka sig till garnisonen i Niinisalo. Det låg mycket närmare Kristinestad.
– Jag trodde att jag lärt mig tillräckligt med finska och tänkte att det här blir lätt som en plätt. Åh gud, det var svårt! Det var så många nya ord, till och med för en finskspråkig!
Thijssen lärde sig snart kommandon som asento och lepo. Mottagandet i den helt finskspråkiga miljön blev också bättre än väntat.
– De var väldigt tacksamma då de såg att jag försökte lära mig finska, säger Thomas Thjissen.
De kunde säga att ”du är ju finlandssvensk, du har en segelbåt” och jag svarade ”nej, jag har fem”.
Thomas Thijssen
Han tillät sig göra misstag i språket och lärde sig varefter. Då några månader gått började hans finska bli rätt bra, och diskussionerna blev allt mer flytande. Att vara den enda finlandssvensken i den finskspråkiga miljön kom han ändå inte undan.
– Mycket fick jag ta med humor. De kunde säga att ”du är ju finlandssvensk, du har en segelbåt” och jag svarade ”nej, jag har fem”. Det blev aldrig något värre av det, skrattar Thjissen.
Skrev ord på handen
Värnplikten ledde slutligen till att han gick reservofficersskolan, vilket bjöd på fler utmaningar. Han fick bland annat lära andra på finska.
– Jag måste aktivera mig på riktigt och lära mig termer. Jag skrev ner olika ord på min hand, för jag kunde inte allt utantill. Det var kämpigt och motigt, men en otroligt givande tid, säger han.
Efter genomförd värnplikt skrev han dessutom om en del studentexamen, och höjde betyget i finska. Det hjälpte honom att komma in på Svenska handelshögskolan i Helsingfors.
– Inte tänkte jag någonsin när lilla Thomas steg ut på den där fotbollsplanen att jag med hjälp av finskan skulle få tillgång till min drömutbildning, säger Thomas Thjissen.
Idag är Thomas Thijssen nyutexaminerad magister från Hanken i Helsingfors och talar flytande finska. Han har blivit språkambassadör som inspirerar skolelever att lära sig finska och har skapat ett eget företag med inriktning på språkinlärning.
Hur lärde du dig finska? I Vega Lördag 31.8 kl. 9.03–11.00 sätter Kike Bertell fingret på finska. Skriv dina tankar och berättelser i formuläret nedan!
Formuläret är stängt! Tack till alla som deltog!