Kyrkhelgen i Karleby inleds den 20 september och en av programpunkterna består av att amerikansk-svenska teologen Ray Baker berättar om hur han inte bejakar sina homosexuella känslor.
Det hela går under rubriken Varför jag inte är gay trots att jag gillar killar. Baker är i dagsläget gift med en kvinna, ett liv dit ”Gud har lett honom”.
Baker är en av författarna till boken Bekänna färg - kyrka och hbtq i en regnbågsfärgad värld.
”Intressant att höra hans vittnesbörd”
Max-Olav Lassila, till vardags kyrkoherde i Larsmo, är ordförande i planeringskommittén för Kyrkhelgen i Karleby.
– Vår strävan är klassisk biblisk undervisning, säger Max-Olav Lassila.
Vad gäller Ray Baker säger Lassila att han är en person som kämpat med frågor kring homosexualitet och identitet överlag. Lassila har inte träffat Baker personligen, men har hört hans undervisning och läst böcker han skrivit.
– Vi upplever att han kan vara en person som har ett viktigt budskap till oss. Det ska bli intressant att ta del av hans vittnesbörd, hur han har kommit till rätta med sin kamp.
Utifrån hur han introduceras i programmet för Kyrkhelgen så får man förstå att han brottats med sin homosexualitet, men fått hjälp med att omvändas till heterosexuell. Ser du någon konflikt i att lyfta fram den här metoden?
– Jag kan inte säga något om vilken metod han eventuellt har. Men vi vet alla att det här är en komplicerad fråga i kyrkan i dag. Den väcker väldigt mycket känslor, och jag vet att det här perspektivet som förs fram inte gillas av alla.
Bo-Göran Åstrand, biskop för Borgå stift, ställer sig i Österbottens Tidning kritisk till Bakers programpunkt.
Ser du att det här kan ytterligare spä på konflikten inom kyrkan?
– Ska man undvika konflikt så ska man vara helt tyst. Jag tror att vi också behöver få berätta om saken från den här synvinkeln. Som jag ser det, och som vi ser det i vår arbetsgrupp, så har vi Bibeln på vår sida. Och det är fortfarande kyrkans officiella åsikt, att äktenskapet är mellan man och kvinna, säger Lassila.
Samtidigt konstaterar han att man måste vara väldigt varsam när man pratar om frågor som har att göra med sexuell identitet.
– Det är lätt att vi gör människor illa om vi uttrycker oss på ett felaktigt sätt.
”Omvändelse ett centralt begrepp i kristna tron”
I fjol samlade ett medborgarinitiativ om att förbjuda så kallade omvändelseförsök, ibland kallat omvändelseterapi, ihop över 50 000 underskrifter. Initiativet lämnades till riksdagen i november.
Vad betyder det för er linje att man nu politiskt tar tag i saken på det här sättet?
– Jag är inte så insatt i frågan eller i initiativet, och vi vet inte heller vad som eventuellt beslutas i riksdagen. Men om man tänker på omvändelse generellt, och inte bara begränsar det till sexualitet, så är ju omvändelse ett centralt begrepp i den kristna tron och något som vi inte kan avstå ifrån, säger Lassila.
Men det är andlig omvändelse, här handlar det om personlighet eller läggning.
– Men allt hör på ett sätt ihop. Det är väldigt svårt att skilja åt saker och ting. Men jag kan inte ta ställning till det här initiativet.
Här går Lassila in i ett resonemang kring hur alla människor är skapta till Guds avbild och älskade av Gud.
– Oberoende vem vi är och vilken läggning vi har. Men det betyder inte att allt vi gör är något som Gud har tänkt att vi ska göra. Synden har förstört något av det goda. Det är där söndrigheten finns, och sexualiteten är också en del av det som är söndrigt hos oss.
Psykoterapeut: ”Man kräver att människor inte ska vara sig själva”
Jan-Erik Nyberg, teolog och präst, men även sexualterapeut och psykoterapeut, är kritisk till Kyrkhelgens agerande.
– Jag associerar till tanken om att man med terapi ska förändra en sexuell läggning. Nu säger Baker ju sig ha homosexuella känslor, men lever ändå i ett heterosexuellt äktenskap. Det är ju en självmotsägelse. Det är alltså okej att du är homosexuell, men du får inte leva i en homosexuell relation. På det här sättet håller arrangörerna fast vid att man inte får leva ut sin sexualitet, säger Nyberg.
Nyberg konstaterar att det med dylika resonemang finns en stor risk för hyckleri. Vem vi är och hur vi handlar är två olika saker.
– Om vi tvingas handla tvärs emot det vi känner att vi är blir vi splittrade inombords och mår dåligt.
Samtidigt säger Nyberg att varje människa har en sexuell självbestämmanderätt. Således har givetvis också Ray Baker rätt att leva som han vill.
– Kanske mår han bra genom att göra på det här sättet. Men varför har man inte bjudit in någon talare från till exempel Regnbågsrörelsen? Här skapas en outtalad förväntan på att alla borde göra likadant. Och då blir det oetiskt. Att försöka förändra något så komplicerat som vår sexualitet är förknippat med stora risker.
Nyberg gör ett tankeexperiment, som han säger sig förstå att alla kanske inte gillar.
– Men om vi tänker på till exempel personer med Downs syndrom. För lite mer än ett halvsekel sedan gömdes dessa barn undan, familjerna skämdes. I dag ser vi dessa personer som lika värdefulla och med samma rättigheter som andra människor.
– Och i dag vet vi att homosexualitet är en naturlig variant av sexualiteten, både hos djur och hos människor. Det är det som är så absurt här, att man kräver av en minoritet att de inte får vara sig själva.
Bakom Kyrkhelgen står bland annat Karleby svenska församling och Förbundet Kyrkans ungdom.
Det hela är väldigt officiellt.
– Jag undrar hur det känns för homosexuella i dessa rörelser, att höra detta, funderar Nyberg.
Uppdatering 30.8.
Förtydligande: Den här artikeln skrevs med utgångspunkt i Kyrkhelgen Nords presentation av Ray Bakers programpunkt, som syns i början av texten. Vi vet inte på vilket sätt ”Gud har lett honom” till sitt nuvarande liv, även om omvändelse diskuteras i den här artikeln. I Österbottens Tidning skriver Max-Olav Lassila någon dag senare att Baker inte ”genomgått någon förändringsterapi”.