HJK säkrade en plats i Conference League efter stor dramatik på torsdagskvällen. Segern gav inte bara en plats i gruppspelet utan också rejält med klirr i kassan, över tre miljoner euro.
Helsingforsklubben var i seedningsgrupp tre i lottningen. HJK hade inte optimal tur i dragningen, men undvek, å andra sidan, några av de värsta nitlotterna. Samtliga fem gruppspelsmotståndare är hur som helst tuffa så det blir ingen lätt uppgift för HJK att avancera till slutspelet.
HJK kommer att möta Molde (Norge), Olimpija Ljubljana (Slovenien) och Dinamo Minsk (Belarus) på hemmaplan. På bortaplan möter laget Real Betis (Spanien), Lugano (Schweiz) och Panathinaikos (Grekland).
Två bekanta lag
Real Betis och Molde är bekanta motståndare. Sevillaklubben besegrade HJK två gånger om i Europa League-gruppspelet för två år sen. Molde fick HJK på fall i Champions League-kvalet i fjol. HJK vann hemmamatchen med 1–0, men förlorade returen med 0–2.
Spelschemat och starttider för Conference League-gruppspelet kommer att presenteras på lördag. Matchdagarna är däremot redan fastslagna. Matcherna spelas 3 och 24 oktober, 7 och 28 november samt 12 och 19 december.
Conference League har genomgått en reform sen förra säsongen. Alla 36 lag spelar i en enda grupp. Varje lag möter sex olika motståndare och de åtta bästa lagen går direkt vidare till åttondelsfinal. De lag som slutar på plats nio till tjugofyra spelar i en playoffsomgång – vinnarna avancerar till åttondelarna.
Se resultatet av Conference Leauge-lottningen här (extern länk).