Enligt Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj träffade två ballistiska robotar två byggnader i Poltavaregionen på tisdagen.
I ett videomeddelande på eftermiddagen sa Zelenskyj att minst 41 människor hade dött och 180 skadats. Dödssiffran justerades senare till 51, medan antalet skadade uppges överstiga 235, rapporterar brittiska BBC.
Människor har hittats under rasmassorna, men ett drygt tiotal befaras fortfarande vara begravda.
Zelenskyj upprepade sina krav på mer västerländskt luftförsvar och uppmanade allierade länder att gå med på att de långdistansvapen som de levererar får användas till attacker djupare in på ryskt territorium för att skydda Ukraina.
”Luftvärnssystem och robotar behövs i Ukraina, inte i ett lager någonstans. Långdistansattacker som kan skydda oss från rysk terror behövs nu, inte senare. Varje dag av försening innebär tyvärr fler förlorade liv”.
Larmet kom för sent
Attacken skedde kort efter att larmet för flygangrepp hade ljudit och många människor var på väg till ett skyddsrum, uppger Ukrainas försvarsministerium.
Robotarna uppges ha träffat en militärskola och ett sjukhus.
Enligt vissa uppgifter ska en utomhusceremoni på pågott då larmet ljöd. De uppgifterna avvisades ändå på tisdagskvällen av ukrainsk militär.
Ukrainas militära ledning hade fått kritik för att ha tillåtit ett evenemang som utsatte människor för fara.
Attacken är en av de dödligaste som genomförts av ryska styrkor sedan kriget började den 24 februari 2022.
Svårt att försvara sig mot ballistiska robotar
Det är sannolikt att anfallet mot Poltava gjordes med ballistiska robotar av modellen Iskander-M, som har en räckvidd på upp till 500 kilometer, konstaterar BBC:s vapenexpert Chris Partridge.
Även ryska Telegram-kanaler har uppgett att attackerna genomfördes med Iskander-robotar.
Ukrainsk militär har också sagt att ryska trupper avfyrat Iskander-robotar från Krim, som ligger cirka 430 kilometer från Polava.
Enligt Partridge är det svårt för Ukraina att försvara sig mot ryska anfall med ballistiska robotar, eftersom de rör sig med hög hastighet. Ryssland anfaller också med kryssningsrobotar som avfyras från fartyg och iranska Shahed-attackdrönare.
Ryska källor: Attacken riktades mot ett militärt träningsläger
På ryska Telegramkonton rapporteras det att attacken riktades mot ett träningscenter för militären och att offren var kadetter, uppger BBC.
Enligt BBC har det ukrainska försvaret bekräftat att det fanns soldater bland dödsoffren.
Enligt kanalen Rybar på Telegram ”eliminerades specialister som var inriktade på värdefull kommunikationsutrustning för krigföring”.
Källor: Reuters, AP, AFP