ZEEBRYGGE/BRYSSEL Hamnen i Zeebrygge i nordvästra Belgien är ett jättelikt område, där långtradare kör i skytteltrafik mellan containrar och raderna av nyimporterade bilar.
Från en av de långa vindpiskade pirarna syns naturgasterminalen, som är avstängd för obehöriga.
Under 2000-talet har den här hamnen snabbt vuxit till en av de viktigaste i Europa, och den sjöväga handeln med flytande naturgas är helt central här.
Över hälften av den LNG-gas som transporterades till Zeebrygge med fartyg kom år 2023 från Ryssland.
Långt avtal med ryska Yamal om att använda hamnen
Vid den belgiska miljöorganisationen Bond Beter Leefmilieu (BBL) har man i flera års tid fört en kampanj mot den ryska naturgasen.
– EU har förbundit sig vid att vara klimatneutral år 2050 och vi genomlever också en energiövergång. Det är två mål som innebär att man behöver minska den fossila gaskonsumtionen, och då är frågan var man ska börja, säger Angelos Koutsis, energiexpert vid BBL.
Organisationen har valt att i första hand jobba för ett förbud av vidareexporten av den flytande ryska naturgas från Belgien till marknader utanför EU.
Arrangemangen i Zeebrygge handlar nämligen om att det belgiska gasbolaget Fluxys sedan år 2015 har ett långvarigt avtal med ryska Yamal LNG om att den belgiska hamnen kan användas för att lagra den ryska naturgasen och för att överföra den från fartyg till fartyg.
Nästan all flytande rysk naturgas som når Europa kommer från nordvästra Sibirien med en rutt längs Nordsjön.
För den ryska parten är det en billigare rutt, eftersom de dyra isbrytare som används i arktiska farvatten kan överföra lasten till vanliga LNG-fartyg i hamnar som Zeebrygge för att sedan fortsätta till andra marknader.
Andelen rysk LNG-gas har ökat
Det ryska anfallskriget mot Ukraina i februari 2022 fick EU att göra en helomvändning i sitt beroende av ryska energikällor.
EU har sedan dess förbjudit import av rysk råolja och petroleumprodukter som transporteras sjövägen, och alla former av import av kol från Ryssland.
Men det har varit svårare att bli av med naturgasen.
Före krigsutbrottet importerade EU-länderna 45 procent av sin naturgas från ryska källor, och enskilda länder var riktiga storkonsumenter.
Nya siffror visar att importen nu har minskat med nästan två tredjedelar ner till 18 procent för både gasledningsimport och LNG-gas.
Men trots nedgången har importen av den flytande ryska gasen till Belgien i själva verket växt, och samma trend syns också för LNG-hamnar i Frankrike och Spanien.
Nyaste sanktionerna minskar inkomsterna
Drygt två år efter krigsutbrottet kunde EU-ländernas till slut enas om att för första gången rikta sanktioner också mot den ryska naturgasen.
Det fjortonde sanktionspaketet mot Ryssland, som godkändes i juni, förbjuder omlastning av rysk LNG i europeiska hamnar för vidareexport utanför EU.
Sanktionerna gäller alltså inte den europeiska konsumtionen.
Det här banar väg för ett importförbud av LNG
Angelos Koutsis om följande steg efter förbudet av vidareexport.
Forskaren Giovanni Sgaravatti vid den ekonomiska tankesmedjan Bruegel ser ändå beslutet som en stark politisk signal till Ryssland att EU faktiskt tänker fullfölja planen att fasa ut de ryska fossila bränslena vid 2027.
Effekten kommer att synas på den asiatiska marknaden, dit den ryska vidareexporten i första hand riktar sig, säger han.
– Mellan 37 och 38 procent av lasten som går till Asien passerar omlastningshamnar i Europa. Så i det avseendet är det ganska betydelsefullt för Yamal, konstaterar Sgaravatti om det kommande inkomstbortfallet.
Svårt med ett totalförbud av rysk gas
Vid Bon Beter Leefmilieu är man nöjd över de senaste sanktionerna, för det har varit kämpigt med starka krafter som motsatt sig omlastningsförbudet.
– Vi är särskilt glada eftersom det här banar väg för ett importförbud av LNG, det nästa steget, säger Angelos Koutsis.
När det gäller möjligheterna att helt totalförbjuda importen av rysk naturgas till den europeiska marknaden pekar han på skillnaderna mellan olika EU-länder.
– Det är definitivt möjligt för majoriteten av medlemsländerna för tillfället, förutom Ungern, Österrike och den iberiska halvön som har större beroende av rysk gas i sin gasmix, menar Koutsis.
EU:s åtagande att helt stoppa ryska fossila bränslen vid år 2027 kommer kanske att ses över
Giovanni Sgaravatti om eventuella följder av en fredsuppgörelse
Ett begränsat utbud kan ändå vara bara ett av flera problem då man söker andra leverantörer än Ryssland, påpekar man vid Bruegel.
– Det är svårare för EU-köpare att få långtidskontrakt på 10–20 år då klimatåtagandena är att fasa ut fossila bränslen och minska koldioxidutsläppen, säger Giovanni Sgaravatti.
Ukrainas framtid och den fortsatta Rysslandspolitiken spelar också in, menar han.
– Om man når en fredsöverenskommelse kommer kanske EU:s åtagande att helt stoppa ryska fossila bränslen vid år 2027 att ses över.
Det belgiska gasbolaget lovar följa sanktionera
Det är oklart hur den belgiska gasjätten Fluxys kommer att klara av följderna av de nya sanktionerna, och om det betraktas som ett avtalsbrott då den ryska parten i fortsättningen inte ska kunna kan använda hamnen i Zeebrygge för att skeppa naturgasen vidare till andra marknader.
Organisationen Global Witness, som undersöker sambandet mellan naturresurser, har konstaterat att eftersom vd:n för majoritetsägaren i Yamal LNG är en av den ryska presidenten Vladimir Putins allierade har det belgiska arrangemanget inneburit ett direkt inflöde i den ryska krigskassan.
Samma organisation beräknar att det belgiska bolagets affärer med Yamal LNG har gett Ryssland närmare 11 miljarder euro i exportinkomster, ifall man också räknar med Fluxys hamn i franska Dunkerque.
Ukraina lade förra året Fluxys på listan över internationella krigssponsorer.
Gasbolaget avböjer en intervju med Svenska Yle, men säger i ett e-postmeddelande att ”Fluxys uppskattar att detta nya sanktionspaket ger förtydliganden om rysk LNG-verksamhet i Europa. Fluxys har alltid arbetat i full överensstämmelse med tillämpliga belgiska, europeiska och internationella bestämmelser”.
Man skriver vidare att företaget kommer att följa sanktionerna efter att de har trätt i kraft i mars 2025.