– Varje gång du ser en film, bilder eller hör någon tala om Europa eller USA får du intrycket av att du skulle ha bättre möjligheter där än hemma i Afrika.
Det säger Chidi Afulezi, en amerikansk entreprenör med rötter i Nigeria. En del av hans jobb är att hjälpa afrikaner att starta företag i Afrika.
Han reser regelbundet runt på kontinenten och besöker olika länder för att hjälpa dem att skapa företagarvänliga strukturer.
Han gör också vad han kan för att utbilda politiker om hur de kan stödja lokala entreprenörer.
– Det finns en stark berättelse som driver migrationen, där narrativet om väst alltid framstår som attraktivt. Drömmen om ett bättre liv där är hela tiden närvarande och det här påverkar förstås kulturen att migrera.
Afulezi bor själv i Atlanta i USA och har tidigare bland annat varit med och utvecklat nyhetskanalen CNN:s mobilapplikationer.
Han kallar sig a product guy, en ”produktkille”, som helst jobbar som mentor för entreprenörer som vill utveckla sina produkter.
Han tror att det finns många potentiella marknader i Afrika med produkter utvecklade av afrikaner, för afrikaner.
– Afrika har stor potential att växa ekonomiskt. Under mina resor träffar jag ofta unga entreprenörer som är fulla av idéer men saknar resurser och stöd för att förverkliga dem.
Den falska drömmen hotar Afrikas utveckling
Afulezi ser filmernas, de sociala mediernas och den afrikanska diasporans glorifierade berättelser om livet i väst som stora hot mot Afrikas ekonomiska och sociala utveckling.
– Vad som händer när du kommer hit är förstås egentligen inte alls så bra och det är där frustrationen uppstår. Det är då vissa migranter börjar bete sig illa, eller bete sig på ett sätt som inte gör dem populära.
Den falska drömmen skapar den desperata viljan att lämna hemlandet. Den förklarar också varför migrationstrycket är större i dag än för 50 år sedan.
Men den påverkar också afrikanernas syn på sitt eget land som mer hopplöst än det egentligen är. Att flytta bort får en stark symbolisk betydelse. Det är ett slags manlighetsbevis för unga ambitiösa män.
Stärk lokalt entreprenörskap i Afrika
Estland visade gott exempel på 1990-talet genom att inte beskatta företags vinster om de återinvesterades direkt
Chidi Afulezi
Genom att lyfta fram framgångsrika lokala företag och entreprenörer hoppas Afulezi kunna erbjuda ett lockande alternativ till den västerländska drömmen och inspirera fler att satsa på sina hemländer.
Han arbetar ofta med både privata företag och offentliga myndigheter för att skapa policies och program som främjar entreprenörskap och innovation.
– Det är viktigt att ha ramar som främjar innovation och erbjuder nödvändiga resurser för att nystartade företag ska kunna blomstra.
Ett närmare samarbete mellan privat och offentlig sektor i afrikanska länder skulle ge invånarna starkare incitament att stanna hemma.
– Estland visade gott exempel på 1990-talet genom att inte beskatta företags vinster om de återinvesterades direkt – en radikal idé i den tidens Europa, säger Afulezi.
Han säger att Estland i dag är en förebild också för att det är så lätt att starta ett företag online. Nigeria kunde ta efter Estlands exempel. Det skulle kanske till och med locka utlandsboende nigerianer att återvända.
– Genom att skapa en gynnsam miljö för entreprenörskap kan afrikanska länder stärka sina ekonomier och erbjuda sina medborgare en ljusare framtid, utan att de känner att de i första hand måste söka sig till väst.
– Om en person i diasporan, som jag som bor i Atlanta, skickar pengar tillbaka till Nigeria och kanske väljer att investera dem i ett uppstartsföretag – beskatta inte de pengarna, föreslår Chidi Afulezi.
Han tycker att regeringar i både Afrika och Europa tänker för kortsiktigt och konservativt om hur ekonomin borde utvecklas och migrationen stävjas.
– Ge mig som entreprenör möjligheten att experimentera, att ta reda på om min idé kan ha en marknad i Nigeria och kanske i hela Afrika.
Kontroversiellt: ”Rwanda bäst”
Ett afrikanskt land har lyckats bättre än något annat med det Chidi Afulezi efterfrågar: Rwanda.
Många internationella institutioner berömmer landet för att ha skapat en fungerande och stödjande miljö för entreprenörskap och innovation.
Rwanda är speciellt bra på att erbjuda finansiering för entreprenörer och småföretag. Här är en rapport från FN:s utvecklingsprogram UNDP från mars 2024 som handlar om det.
– Rwanda rankas bland de bästa länderna i världen när det gäller att få lån, säger Afulezi. Att entreprenörer och småföretag där vet att de kan ta lån för att komma igång har väldigt stor betydelse.
Det kan vara värt att här notera att Rwanda är ännu mer känt för sina brister i respekten för mänskliga rättigheter.
Landet har kritiserats för begränsningar av yttrandefrihet, förföljelse av oppositionella, godtyckliga gripanden och användning av övervakning.
Internationella människorättsorganisationer som Amnesty International har i decennier rapporterat om det här.
Afulezi kommenterar kort kritiken mot Rwanda med att det är ett annat ämne.
Att många länder i Afrika har brister i respekten för de mänskliga rättigheterna är snarast en anledning att jobba mer för en snabb social och ekonomisk utveckling där, menar han.
En av de största bristerna jag ser är bristen på mer robusta stödsystem, inklusive tillgång till finansiering, mentorprogram och affärsutvecklingstjänster – många unga entreprenörer är otroligt begåvade och motiverade, men utan rätt stöd förblir deras potential outnyttjad
Chidi Afulezi