Övergångsbomben presenterades för en månad sedan. Valtteri Filppula funderade på att sätta punkt för sin storslagna hockeygärning – men 40-åringen hade också ett annat alternativ han övervägde.
Filppula valde hockeyromantiken och kritade på för en återkomst hem till Jokerit. Anfallaren spelar gratis för Helsingforsklubben och i kväll var det dags för en återkomst efter elva år.
Det var något som märktes i hemmapremiären i Helsingfors ishall, som lockade 6 039 åskådare. Filppula fick sig ett tifo på kortsidan och då han presenterades som lagets förstecenter inför nedsläpp var det stående ovationer som gällde.
Triple Gold Club-medlemmen svarade med att stå för ett av målen då Jokerit knockade Tuto med 5–0.
– Klart att den första matchen för säsongen alltid kittlar. I dag kändes det dessutom lite ovisst då man inte spelat några träningsmatcher alls, säger Filppula till Yle.
Förvaltade friläge
Det var inte bara Filppula som var en nyhet i dagens Jokerit, jämfört med det lag som förlorade premiären mot Kiekko-Vantaa.
I tränarbåset var det Risto Dufva som höll hov – trots att han sin fjolårssäsong med Vasa Sport var tydlig med att tiden som tränare är över.
– Ska man vara noga så sa jag att jag slutar som tränare i ligan. Det är ord som jag än så länge hållit. Det här var en unik möjlighet för mig och då jag fick frågan funderade jag på hur mycket det skulle gräma ifall jag tackar nej, säger Dufva.
Matchen i sig var en maktdemonstration från hemmalaget. Tuto hör till lagen som förväntas kunna utmana just Jokerit i toppskiktet, men i dag var klasskillnaden tydlig.
Filppulas 2–0-mål kom i form av ett välplacerat frilägesskott i det första bytet av andra perioden. Lagets övriga mål gjordes av Niks Fenenko, Rasmus Lahnaviik, Onni Lind och Otto Karvinen.
– Jag gick bara ut för att överleva i den första matchen och spela så bra som möjligt. Man visste inte riktigt vad man skulle vänta sig, fortsätter Filppula.
Täckte IFK-inslagen
Det är inte bara meritmässigt som stjärnan sticker ut. Rent åldersmässigt är de flesta i laget i 20-årsåldern, vilket gäller för hela serien.
– Jag måste säga att de unga killarna i laget verkligen jobbar hårt och vill framåt. Det är inte mycket man behöver visa dem.
Den här säsongen spelar Jokerit alla sina hemmamatcher på Nordenskiöldsgatan. Hemmaborgen var dekorerad i Jokerits anda – bland annat hade man bytt reklamer på sargen, täckt över HIFK:s färger på olika ställen och rullat ihop rivalens frysta nummer och vimplar från taket.
Jokeritbasen Mikko Saarni menar att man fått förståelse från IFK-håll.
– Vi har talat om det här. HIFK förstår att hallen ägs av staden och att det nu är två lag som spelar här.
Artikeln uppdaterad med kommentarer klockan 21.40.