Vladimir Putin säger att hans förtydliganden är noggrant kalibrerade och i proportion till de moderna militära hot som Ryssland står inför.
Villkoren för Rysslands övergång till att använda kärnvapen har klargjorts. Det här ses som en bekräftelse på att kärnkraftsdoktrinen förändras.
– Ryssland förbehåller sig rätten att använda kärnvapen i händelse av aggression, även då fienden med konventionella vapen skapar ett kritiskt hot, säger Putin.
Ryssland skulle kunna använda kärnvapen som svar på en större attack – oavsett varifrån den kommer.
– Vi skulle överväga möjligheten om vi får trovärdig information om en massiv attack – med robotar, flyg eller drönare – över vår gräns.
Om ett land med kärnvapenkapacitet aktivt hjälper en icke-kärnvapenstat att attackera Ryssland med konventionella vapen betraktas detta som de här staternas gemensamma attack mot Ryska federationen, sa Putin på onsdag kväll efter ett möte med det ryska säkerhetsrådet.
Det framgår inte direkt om Ryssland skulle svara med kärnvapen i ett sådant läge.
Ukraina är en icke-kärnvapenstat som får militärt stöd från USA och andra kärnvapenbeväpnade länder.
”Nya hot och risker för Ryssland”
Putin sa att Ryssland måste svara på ett snabbt föränderligt globalt landskap som har skapat nya hot och risker för landet, och att kärnvapen är den viktigaste garantin för att säkerställa säkerheten för staten och upprätthålla maktbalansen i världen.
Putin sa också att Ryssland förbehåller sig rätten att använda kärnvapen om dess allierade Belarus blir föremål för aggression, även med konventionella vapen.
Putin har också tidigare skramlat med kärnvapen
Putin har vid upprepade tillfällen skramlat med kärnvapen i sina försök att stoppa västs stöd till Ukraina.
Sedan invasionen av Ukraina har Putin gjort många internationellt kritiserade uttalanden som anspelar på att Ryssland är redo att använda kärnvapen.
Vladimir Putin har varnat USA och Nato för att ge Ukraina grönt ljus för att avfyra avancerade vapen mot mål längre in i Ryssland. Han har beskrivit det som ett krig med Nato.
Putin har också sagt att Ryssland utgår från att det aldrig sker en utväxling av kärnvapenangrepp.
Ukraina säger att Ryssland bara har kärnkraftsutpressning kvar
Putins utspel tolkas som ett försök att avskräcka väst från att låta Ukraina använda deras vapen för attacker långt in i Ryssland.
Beslutet att ändra Rysslands officiella kärntekniska doktrin ses som Kremls svar på USA:s och Storbritanniens tankar kring huruvida de ska ge Ukraina tillstånd att skjuta konventionella västerländska robotar in i Ryssland.
Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj har länge uppmanat de allierade att låta Ukraina avfyra västerländska robotar djupt in i Ryssland för att begränsa Rysslands förmåga att utföra attacker.
Zelenskyj har uppmanat västvärlden att bortse från Rysslands så kallade röda linjer. En del västerländska allierade har också uppmanat USA att göra det, trots riskerna för ett upptrappat krig.
– Ryssland har inte längre några instrument för att skrämma omvärlden, bortsett från kärnvapenutpressning, och dessa instrument kommer inte att fungera, säger Zelenskyjs stabschef Andrij Jermak, som svar på Putins uttalanden.
Nuvarande doktrin talar om ”hot mot statens existens”
Rysslands nuvarande publicerade kärntekniska doktrin, som anges i ett av Putins dekret från 2020, säger att Ryssland kan komma att använda kärnvapen i fall av en kärnvapenattack från en fiende eller en konventionell attack som hotar statens existens.
Vladimir Putin framställer västvärlden som en dekadent angripare.
Ryssland och USA kontrollerar tillsammans 88 procent av världens kärnstridsspetsar.
Tankesmedjan ISW: Mycket osannolikt att Ryssland använder kärnvapen
Det är mycket osannolikt att Ryssland använder kärnvapen i Ukraina eller någon annanstans, säger den USA-baserade tankesmedjan ISW (Institute for the Study of War).
Uttalandet kommer kort efter att Vladimir Putin meddelade att tröskeln sänks för ryskt kärnvapensvar.
ISW påpekar att de ryska hoten är avsedda att framkalla rädsla och att de ”åberopas rutinmässigt av Kreml”.
ISW har länge definierat Rysslands kärnvapenskrammel som en del av Kremls försök till avskräckning och inte som en indikation på Rysslands villighet att använda kärnvapen.
Källor: Reuters, AP, AFP