Bröderna Robin och Max Granlund har under de senaste säsongerna hört till de tongivande spelarna i det finländska landslaget. Efter två säsonger i den svenska handbollsligan var det dags för följande utmaning: spel i den näst högsta serien i Tyskland.
Storebror Max flyttade till Eintracht Hagen, medan den två år yngre Robin skrev på för Bergischer HC, som i våras åkte ur den högsta ligan.
– Visst kändes det som att flytten från Guif till Bergischer kom lite överraskande. Jag tyckte det var dags för ett nytt äventyr och då Bergischer hörde av sig var det inte så mycket snack om saken, säger Robin Granlund till Yle Sporten efter en avslutad lunch med sina nya lagkompisar.
Den 208 centimeter långa Robin Granlund skrev på ett tvåårigt avtal med Bergischer som de senaste sex säsongerna spelat i Bundesliga. Nu är det ändå 2. Bundesliga som gäller.
Redan inför säsongen räknades laget från städerna Wuppertal och Solingen till favoriterna. Klubben som grundades 2006 har radat upp segrar över TuSEM Essen, Coburg, Bayer Dormagen och TuS N-Lübbecke.
– Hur mycket det än är snack om att satsa på en match i taget är det givna målet att ta sig tillbaka upp i Bundesliga. Det är en lång säsong där många matcher kommer att vara jämna men avancemang är målet.
Serien består av 18 lag där de två främsta tar steget upp till 1. Bundesliga.
Börjar bli varm i kläderna
För två år sedan bytte Robin Granlund ut Grankulla IFK mot Eskilstunalaget Guif. I samband med den flytten led Granlund av en fotskada som försvårade handbollslivet i Södermanland.
Nu har han fått vara skadefri vilket underlättat inkörsfasen i den nya klubben.
– Min försäsong har varit bättre än på många år. Jag har kommit in i den nya omgivningen snabbare än jag hade tänkt mig, mycket tack vare att lagkompisarna hjälpt mig både på och utanför spelplanen.
Vilka är de största skillnaderna mellan Guif och Bergischer?
– Den största skillnaden är att alla i Bergischer är heltidsproffs, medan de flesta jobbade vid sidan om eller studerade i Sverige. Vardagen snurrar helt och hållet kring handbollen.
Hur har du hängt med rent fysiskt?
– Jag har fokuserat på att förbättra grundkonditionen och har löpt mycket under sommaren. På styrkesidan finns det givetvis delområden jag vill utveckla. Fysiken börjar så småningom att vara där, berättar Robin Granlund som bor i stadsdelen Aufderhöhe i sydvästra Solingen.
Spräckte nollan i tredje matchen
I säsongens första ligamatch mot tidigare storklubben TuSEM Essen blev det lite speltid och ett par missade avslut. I den andra matchen satt Robin Granlund på bänken i 60 minuter, men i hemmamatchen mot Bayer Dormagen kom de efterlängtade öppningsmålen då han stod för två mål.
– Såklart var det roligt att göra mål. Det har blivit relativt sparsamt med speltid och det gäller att ta vara på chansen varje gång den ges.
Fyra mål på fyra matcher är Granlunds saldo efter att han nätade två gånger i lördagens bortamatch mot TuS N-Lübbecke.
Bergischer toppar tabellen före Minden och Hamm-Westfalen, medan storebror Max Granlunds Hagen ligger på en 14:e plats efter två oavgjorda och två förluster.
Har du hunnit påminna Max om tabelläget?
– Givetvis har vi snackat en hel del. De har haft lite oflyt med skador, inte endast på Max. Jag och flera andra tror att de kommer att klättra i tabellen ju längre säsongen lider. Det är lite väl tidigt att börja bråka i det här skedet av säsongen, skrattar Robin.
Knivattack påverkade säsongsupptakten
I slutet av sommaren skulle Solingen fira stadens 650-årsjubileum med en tre dagar lång festival. Firandet fick ett abrupt slut fredagen den 23 augusti då en man gick till attack med en kniv i handen. Det resulterade i att tre personer dog och flera skadades.
– Det var en enorm grej och tragedi. Händelsen påverkade givetvis många i staden och inom klubben. I flera av träningsmatcherna ordnades en tyst minut för att hedra offren och vi spelade med sorgband, berättar Granlund som själv var hemma under den kvällen.
Överlag trivs Granlund i sin nya hemstad Solingen där laget tränar. Sina hemmamatcher spelar Bergischer HC för det mesta i Wuppertal och några i Düsseldorf.
– Jag bor lite utanför centrum och trivs väl riktigt bra. Det är ett lugnare område och jag kommer enkelt till träningarna. Det finns en del större städer i närheten som är trevliga att besöka då det finns tid.
Ambitiöst tränarteam
Bergischer HC tränas i år av två tränare: islänningen Arnor Gunnarsson, vars lillebror Aron Gunnarsson är kapten för det isländska fotbollslandslaget, och tysken Markus Pütz.
Duon tog över i slutet av den förra säsongen då laget höll på att åka ur och tränaren Jamal Naji fick lämna klubben.
– De har ett fungerande system tillsammans och förbereder sig mycket noggrant inför varje träning. Arnor har spelat här en längre tid och är något av en klubblegendar. Det är häftigt att vara här och de har många bra tips att komma med.
Något speciellt de har påpekat med tanke på din utveckling?
– De betonar kommunikationen inne på plan. Vi har fokuserat på hur jag rör mig och hur jag ska utveckla mina avslut. De har en bra kommunikation med spelarna och här finns alla möjligheter att utvecklas som spelare, säger Robin Granlund som varit trea i mittförsvaret och vänsterback i anfallet.
Har du någon målsättning vad speltiden beträffar?
– Jag hoppas definitivt på mer speltid ju längre säsongen lider. Jag vill givetvis vara där och känna att jag har en viktig roll. Jag tänker inte på någon specifik minutmängd, men att få spela en halvlek per match skulle vara superbra.
Bergischer är inne i en tuff period med tre matcher på sju dagar. På fredag möter laget tabelltvåan GWD Minden på hemmaplan. Efter att ha snittat dryga 2 000 åskådare i de inledande matcherna hoppas Robin på fullt hus vilket skulle betyda närmare 3 000 personer på läktarna i Uni-Halle i Wuppertal.
– Det är givetvis en stor match och lyckas vi besegra ett av topplagen drar vi ifrån i tabellen. Vi vill fortsätta vinna, avslutar Robin Granlund.
Fotnot: På onsdagen besegrade Bergischer Dresden i cupen med 36–32 och Robin Granlund stod för två mål. Max Granlund spelade sin första match för Hagen då laget förlorade cupmatchen mot storklubben Rhein-Neckar Löwen med 26–29. Max Granlund sköt ett mål för sin nya klubb.