I början av september vann ett företag baserat i Jyväskylä upphandlingen för färdtjänster för Österbottens välfärdsområde. Totalt var de sex anbudsgivare och det var det billigaste som vann.
Det vinnande bolaget har inga egna taxibilar i Österbotten, i stället skulle de samarbeta med lokala taxiföretag.
Resultatet av upphandlingen har retat en del lokala taxioperatörer och upphandlingen överklagades till marknadsdomstolen. Kort därefter tog välfärdsområdets upphandlingsavdelning saken till granskning.
En formulering i avtalet ansågs vara tvetydig, vilket kunde leda till oklarheter kring faktureringen av taxitjänsterna. Detta fick välfärdsområdet att avbryta upphandlingsprocessen och ska ompröva ärendet.
Två taxichaufförer som hoppas på att ärendet får ett nytt slutresultat är Björn Svens och Boris Åhman.
– Så länge Jyväskyläborna skulle sköta det här så ser det kolsvart ut, säger Åhman.
För många taxiföretagare som bor i glesbygden utgör välfärdsområdets transporter merparten av intäkterna. Svens uppskattar att färdtjänsterna utgör ungefär hälften av hans verksamhet.
– Om det blir så att det Jyväskyläbaserade bolaget sköter om färdtjänsterna så skulle intresset för att utföra dem svalna, eftersom prisnivån inte längre skulle vara intressant för chaufförerna.
Hur stor skillnad är det på prisnivå?
– Jag kan inte säga exakt i procent hur mycket det är, men det är under lönsamhetsnivå.
Socialtjänstens förlängda arm
Färdtjänsten är en del av det sociala skyddsnätet. Syftet med färdtjänsterna är att underlätta för äldre eller personer med funktionsnedsättningar att delta i samhället. Färdtjänsten kan också användas för att uträtta ärenden, fritidsresor samt studie- och jobbresor.
Enligt Åhman fungerar taxichauffören som mycket mer än en taxichaufför under färdtjänsterna. Han beskriver det som att de är en förlängd arm för socialtjänsten.
– En färdtjänsttransport handlar inte bara om att ta sig från punkt A till punkt B. Det kan också innefatta telefonsamtal kvällstid och att hämta kunden under speciella förhållanden. Du kan hjälpa till med handeln och på apoteket, med bankautomater, bära in handelsväskorna och så vidare. Plötsligt är du den närmaste som kunden har att vända sig till.
Färdtjänsten för äldre, som behöver stöd för rörligheten, är budgetbunden. Budgeten har fastställts av Österbottens välfärdsområde, men i år har budgeten överskridits. Det innebär att kunderna måste stå för hela notan av färdtjänsterna till och med årsskiftet.
– För de kunder som verkligen behöver färdtjänst är det här jättedåligt. Det här betyder också att man som taxichaufför kanske inte ids ta fullt pris av kunden, istället kör man dem till ett billigare pris, säger Åhman.