September är en månad som fotbollslandslaget och dess supportrar helst vill glömma efter bortaförlusterna i Pireus och London. Nu i oktober är det dags för nya tag då Irland och England gästar Olympiastadion i Helsingfors.
Högerbacken Nikolai Alho, som till vardags representerar grekiska ligaklubben Asteras Tripolis, var inte med i de två inledande matcherna i Nations League på grund av ett skadat baklår.
– Jag såg matcherna i hemmasoffan. Tyvärr fick mina lagkompisar en chans att jävlas med mig dagen efter förlusten mot Grekland. Jag blev påmind om resultatet direkt följande morgon, säger Nikolai Alho till Yle Sporten under måndagens pressträff på Fiskartorpet i Helsingfors.
Den 31-årige högerbacken missade en stor del av säsongsinledningen, men har spelat 90 minuter i lagets två senaste ligamatcher.
– Skulle jag inte vara i hundraprocentig form skulle jag inte vara här. Jag återvänder med en bra känsla och det är alltid en ära att få representera landslaget.
Ny konkurrent om speltiden
I Alhos frånvaro startade Adam Ståhl som högerback i matcherna mot Grekland och England. Nu väntar en tuff kamp om tränarteamets förtroende mellan Alho och Ståhl. En ny situation som Nikolai Alho välkomnar.
– Så är det inom toppfotbollen. Jag tycker det endast är fint att det blir hårdare tävling om speltiden. Det utvecklar spelarna individuellt och i slutändan även laget.
Men du är sugen på att starta mot Irland?
– Givetvis är det mitt mål. Jag tror det är alla spelares målsättning att få spela. Jag måste bevisa att jag är värd förtroendet.
Nya tränarvindar välkomnas av Alho
Den pågående veckan blir Nikolai Alhos första med de nya assisterande tränarna Jani Honkavaara, Teemu Tainio och Tim Sparv. Tre välkomna namn till tränarteamet, enligt den 37-faldige landslagsmannen.
– Jag känner Tainio från förr då jag spelade med honom i HJK och han har en massa information att dela med sig av. Det samma kan man säga om Honkavaara och så givetvis Tim Sparv, en otroligt fin kille, berömmer Alho de nya assisterande tränarna.
Men det är resultaten som räknas. Framför allt efter felstarten i september.
Hur slutar torsdagens hemmamatch mot Irland?
– Med en seger, det kvittar med vilka siffror. Det är vårt enda mål.
Yle sänder matchen mot Irland och söndagens drabbning mellan Finland och England i TV2 och på Yle Arenan med svenskspråkigt referat.