Gruvbolaget Keliber har två stora byggprojekt i full gång i Mellersta Österbotten. Vid kemifabriken i Karleby installeras redan utrustning och i Kaustby firades på tisdag taklagsfest för anrikningsverket.
Den totala kostnaden för projektet, inklusive startkostnader, är 750 miljoner euro. En tredjedel av detta går till anrikningsverket i Kaustby, medan två tredjedelar används för att bygga litiumraffinaderiet i Karleby.
Tidpunkten är inte optimal. Världsmarknadspriset på litium är bara en åttondel av vad det var för två år sedan.
Europeiska biltillverkare har haft det svårt när efterfrågan på elbilar har avtagit. Till exempel balanserar den svenska batterifabriken Northvolt på konkursens brant på andra sidan Bottenviken och planerar massuppsägningar.
Keliber är ändå på väg att bli det första litiumföretaget i Europa som raffinerar egen malm.
– Vi är övertygade om att vår effektiva produktionskedja förblir konkurrenskraftig i alla marknadssituationer, oavsett om priset är nuvarande 10 000 dollar per ton eller tidigare 80 000 dollar, försäkrar vd Hannu Hautala.
Enligt Hautala kommer Keliber att leverera litium främst till bilindustrins leveranskedja i Europa.
Staten litar på sin investering
Kelibers huvudägare är sydafrikanska Sibanye-Stillwater med cirka 80 procents andel. Finlands statsägda företag Finlands Malmförädling har investerat cirka 55 miljoner euro i företaget, vilket ger en ägarandel på 20 procent.
– Det är ungefär tio euro per finländare, från spädbarn till farfar, säger Hautala i sitt högtidstal om projektets betydelse för hela landet.
Finlands Malmförädling har varit delaktig i Keliber sedan 2018. Investeringschef Timo Kärkkäinen oroar sig inte heller för litiummarknaden. Enligt prognoserna kommer prisnivån att ha stigit om cirka två år, precis när Keliber startar sin produktion.
– Det här är en viktig del av Finlands batteristrategi, och vi har drivit detta projekt framåt som en del av denna batterivärdekedja. Vi har även projekt i Fredrikshamn och Kotka, och till exempel Terrafame som tillverkar nödvändigt nickelsulfat för batterier hör till detta, berättar Kärkkäinen.
Kärkkäinen påminner också om EU:s mål att minska beroendet av Kina genom att öka egen produktion.
– Stora tyska och franska biltillverkare har haft det svårt. Volkswagen har meddelat om eventuella fabriksnedläggningar. Vi ser dock att det måste finnas verksamhet i Europa i dessa tider, säger Kärkkäinen.
Enligt Kärkkäinen stöder i synnerhet den franska och den tyska staten sina projekt.
– Vi hoppas också att Finland får motsvarande stöd så att vi kan utveckla dessa projekt. Finland är ett av de få länderna i Europa där det finns mineralresurser.
Artikeln är en översättning av Keliberin kaivoshanke etenee, vaikka akkuteollisuus kärsii vaikeuksista – litiumrikastamon harjakaisia vietettiin tänään av Ari Vihanta.