Finlands handbollsherrar måste än en gång överträffa sig själva för att laget ska kvalificera sig för EM 2026.
Uppgiften är inte enkel då Finland lottades i samma kvalgrupp med Ungern, Montenegro och Slovakien. De två bästa tar sig vidare plus fyra av de åtta bästa grupptreorna.
Finland som inleder borta mot Montenegro onsdagen den 6 november får den här gången klara sig utan förstamålvakten Mikael Mäkelä, lagkaptenen Richard Sundberg, Gusten Montonen och Fredrik von Troil. Alla fyra är skadade för tillfället.
På plussidan finns målvakten Joonas Klama, från den näst högsta ligan i Tyskland, som återvänder till Ola Lindgrens landslag samt Grankulla IFK:s nyförvärv Topias Laine.
– Vi har mer eller mindre samma lag som varit tillsammans de senaste åren. Givetvis är vi tvungna att göra små förändringar på grund av skadorna men vi har ett bra lag på benen, säger landslagstränaren Ola Lindgren i förbundets pressmeddelande.
Tuff inledning för Finland
Finland inleder borta mot Montenegro och söndagen den 10 november väntar OS-bekanta Ungern i Vanda.
Ungern som slutade på en femte plats i senaste EM och deltog i OS i Paris är gruppens klara förhandsfavorit. I Paris förlorade laget endast med tre bollar mot de kommande mästarna Danmark. Ungern slutade femma i sin grupp och tog sig inte vidare till kvartsfinalskedet.
Finland mötte Ungern i EM-kvalet 2008 och förlorade då klart med 21–34 och 15–35.
– Gruppen är tuff, men det är inget vi kan påverka. Förhoppningsvis kan vi utmana topplagen, precis som förra året då vi var nära att besegra Serbien på hemmaplan, säger Lindgren.
Mot Slovakien har Finland oftast spelat jämna matcher. I det senaste EM-kvalet vann Finland hemma med 30–27, men förlorade borta med 25–32.
EM-slutspelet arrangeras i Danmark, Norge och Sverige i januari 2026.
Yle sänder hemmamatchen mot Ungern med svenskspråkigt referat.