Möjlighet till ligaspel på en nybyggd arena lämpligt till klubbens 60-årsjubileum. Och närmare en miljon euro i tv- och solidaritetspengar på spel.
Varje säsong sedan degraderingen 2015 har snacket kring Jaro handlat om en återkomst till ligaspel. Nu är man för första gången nära på allvar – med skyhöga insatser.
Ligavittringen i Jakobstad är ett faktum i och med att veckans ligakval är det som skiljer laget från avancemang. Det sista hindret utgörs av ett formsvagt FC Lahti, som slutade näst sist i ligan efter att inte ha lyckats slå seriens sorgebarn EIF i den sista omgången.
Och det första mötet lagen emellan visade att Jaro har alla chanser till avancemang. Laget sitter stadigt i förarsätet efter att ha vunnit hemmamötet med 2–0.
– Det var bara den första matchen av två, men i dag var varenda spelare i laget fenomenal i 90 minuter, säger lagets kapten Johan Brunell till Yle.
Lahti tvingades till tidigt målvaktsbyte
Höstrusket på Centralplanen resulterade i ett spel som var långt ifrån något finlir.
Men det var Jaro som kändes snäppet starkare i närkamperna och vassare framåt. Lahti tvingades byta ut målvaktslöftet Osku Maukonen redan efter en kvart på grund av en huvudsmäll – och hans svenska ersättare David Mikhail hade inte hunnit stå för en enda räddning innan den stora hemmaglädjen var ett faktum.
Det var i den 35:e minuten som Severi Kähkönen väggspelade sig in i straffområdet. Sergei Eremenkos skott täcktes, men efter en tilltrasslad situation kunde Edvin Crona placera in bollen i bortre hörnet.
– Motståndarna spelade som vi tänkt oss. Vi visste att de ville spela rätlinjigt och därför gällde det att inte låta dem rinna igenom, berättar Jarotränaren Niklas Vidjeskog.
Någon riktig uppryckning hann Lahti inte få igång efter paus innan nästa bakslag var ett faktum. Jaros Albin Björkskog gjordes ned i straffområdet och Eremenko var säker från elva meter efter att ha väntat ut Mikhail.
De dubbla kallduscharna tvingade Lahti att ta sig framåt, men de riktiga farligheterna var inte många vid Jarokeepern Sergej Lazarevs mål.
– Vi var tajta i försvaret hela matchen. Två mål framåt får man också vara nöjd med, fortsätter Vidjeskog.
– Mentalt låg vi precis rätt. Vi var varken övertaggade eller spända, vi var på topp hela vägen.
2–0 ger Jaro ett drömläge till söndagens returmöte, som spelas klockan 16 i Lahtis. Samtidigt var utgången av dagens match sällsynt – för blott tredje gången i de tio senaste kvalen slutade inte det första delmötet oavgjort.
Jakobstadspubliken tog verkligen ut sin glädje efter sin slutsignal och även bland spelarna var det minst sagt spralligt. Samtidigt påminner deras tränare om realiteterna.
– Det finns ingen orsak att ta ut något i förskott, i så fall borde vi ha fått in några mål till. 2–0 är ett bra resultat, men inte avgörande.
Kryss i kampen om ligaettan – KPV satte en av två straffar och fick tränaren utvisad
Också i kvalet till ligaettan är det ett österbottniskt lag som suktar efter avancemang.
Det handlar om KPV, som fick sikta in sig på kval efter att ha förlorat helgens seriefinal mot Klubi 04. Den första kvalronden mot ligaettans nästjumbo KäPa inleddes redan klockan 15 då planen i Karleby saknar belysning.
Utmanaren KPV kunde ha svarat för ett jätteryck i första halvlek, då laget tilldelades hela två straffar. Badreddine Bushara tog hand om båda och satte den första – medan den andra träffade ribban.
I stället är läget vidöppet inför returen. Också gästerna fick en straff före paus och den förvaltade Mikko Kuningas med en iskall chipp.
Då returen spelas på lördag i Helsingfors får KPV klara sig utan sin chefstränare. Portugisen Goncalo Pereira visades nämligen ut på stopptid i eftermiddagsmatchen som slutade 1–1.
Videokälla: Ruutu
Artikeln uppdaterad med kommentarer klockan 21.55.