På måndagen inledde Nato sin årliga kärnvapenövning Steadfast Noon. Finland deltar för första gången i en övning där man övar på kärnvapeninsatser.
13 medlemsländer deltar i Steadfast Noon och över 60 flygplan övningsflyger i Västeuropa, enligt Nato. Kärnvapenövningen pågår i två veckor och den ordnas alltid i oktober.
Inga riktiga kärnvapen används i övningen, men stridsflygplan som kan bära amerikanska kärnvapenstridsspetsar deltar.
Enligt den brittiska sajten Key Aero som är specialiserad på flyg deltar finländska Hornet-stridsflygplan i övningen.
För Finlands del kan det handla om att simulera fientliga flygplan, utföra spaningsoperationer, eller skydda och eskortera flygplan som bär kärnvapen, säger universitetsläraren Tapio Juntunen från Tammerfors universitet.
Till hans expertområden hör kärnvapen, vapenkontroll och internationell säkerhet.
– Det här är en central övning inom Nato där försvarsalliansen tränar på sina kärnvapenoperationer, säger Juntunen.
Under övningen flyger stridsplanen mot en fiktiv motståndare
För Finlands del kan det också handla om stöduppgifter, till exempel att bistå med sjukvård, cyberberedskap och spaningstjänster.
Under Steadfast Noon-övningen kommer övningsflygningar att ske i Belgiens, Nederländernas, Danmarks och Storbritanniens luftrum men också över Nordsjön. Övningsstyrkan består av 2 000 personer från åtta flygbaser och en mängd olika flygplanstyper.
Nato övar med kärnvapenbärande plan, bombplan, eskorterande stridsflygplan, tankplan och flygplan som kan utföra spaning och elektronisk krigföring.
Länderna övar användning av kärnvapen vid en krissituation. Under övningen flyger man mot en fiktiv motståndare och scenarierna byggs upp flera år i förväg.
Övningarna är inte kopplade till aktuella händelser, uppger Nato.
– I dessa övningar används inte riktiga kärnvapen, men man försöker träna så realistiskt som möjligt på vad en kärnvapeninsats skulle kräva och innebära i värsta fall, säger Tapio Juntunen.
Korrekt kommunikation avgörande
En viktig del av kärnvapenövningen är budskapet den sänder. Med övningen visar Nato sin styrka och signalerar till sina motståndare att man kommer att skydda och försvara alla sina allierade.
Också under Steadfast Noon övningen tränar Natoländerna beslutsfattande och kommunicering.
– I värsta fall kan det i en krissituation krävas att kärnvapenbomber måste börja förflyttas i luftrummet och då kommer tydlig och korrekt kommunikation krävas, säger Tapio Juntunen.