I juni blev Karisbördiga Oliver Helander den enda finländaren att ta medalj i friidrotts-EM i Rom. På fredag kommer han att utses till årets friidrottare i Helsingfors.
Samtidigt som tränarsamarbetet med spjutlegendaren Tero Pitkämäki avslutades i september, ställdes Helander inför en annan stor livsförändring. Han sade upp sin bostad i Vasa och bosatte sig permanent i Danmark. Hans flickvän studerar till tandläkare vid Aarhus Universitet på Jyllands östkust.
Petteri Piironen, som valdes till Pitkämäkis efterträdare, medger att han inte kände till Helanders planer när samarbetet inleddes i början av hösten.
– Jag visste inte det vid den tidpunkten, men det kom snart upp. Oliver berättade att han inte längre har några band till Vasa och att han flyttar till Danmark, där han ändå har tillbringat mycket tid under det gångna året, säger han till Yle Urheilu.
Träning via videosamtal
För ungefär tio år sedan tränade Piironen också idrottare som bodde utomlands, nämligen kenyanen Julius Yego och egyptiern Ihab Abdelrahman, som tog guld- respektive silvermedaljerna i VM i Peking 2015. Pitkämäki tog brons i den tävlingen.
Med sina afrikanska idrottare kommunicerade Piironen främst via textmeddelanden; Helanders träning i Danmark kan han hålla koll på med hjälp av smarttelefon.
– Oliver placerar telefonen på ett stativ för att filma från en plats där jag kan se träningssituationen, ge kommentarer och diskutera. Detta gäller styrketräning, träningsboll och kroppsbehandling åtminstone tre gånger i veckan. När Oliver tränar utomhus är det mer utmanande, säger Piironen.
Piironen använder metoden ibland också med sin andra spjutkastare, Toni Keränen, som kom på tionde plats i både EM i Rom och OS i Paris.
”Inte optimalt läge”
Även om Helander planerat träna intensivt i drygt en vecka varje månad i Kuortane, försöker Piironen inte ens påstå att situationen är optimal för landets bästa friidrottare som förbereder sig för VM-säsongen i Tokyo.
Den grova strukturen för träningen är att Helander endast hanterar spjutet i Kuortane, och i Danmark fokuserar han på att utveckla sina egenskaper och förbereda sin kropp för de intensiva träningsperioderna i Kuortane.
– Det här är ju inte ett optimalt läge, men i friidrott har idrottare inga traditionella arbetsgivare som kan bestämma var arbetet ska utföras. Studier och förhållanden tar människor världen över, och då måste vi kunna hitta de bästa möjliga lösningarna för att optimera träning och resultat.
Piironen påminner om att Helander snart fyller 28 och Keränen 27 år. Idrottare i den här åldern bör redan kunna genomföra en betydande del av sitt träningsprogram självständigt.
Helander har redan deltagit i sju mästerskap och tillbringade tidigare denna månad en vecka i Kuortane med Piironen, där de gick igenom träningen grundligt.
– Trots allt påstår jag att i den här situationen får Oliver mer närträning, mätt i antal dagar, än under de senaste två åren. Tero (Pitkämäki) brukade i genomsnitt titta på Olivers grenträning en gång i veckan.
Pitkämäkis tidsbrist var en stor anledning till att deras vägar skiljdes åt.
Helander och Piironen kommer att börja fokusera på kaststyrka, med tekniken i åtanke, först under träningslägret i början av året i Sydafrika där de kommer att tillbringa nästan en månad. Innan dess kommer Helander i början av december till Kuortane för att träna i över en vecka.
Goda förhållanden
Även om Danmark är mer känt genom andra sporter – som fotboll, handboll, badminton och cykling – snarare än friidrott, menar Piironen att träningsförhållandena inte är ett problem i Danmarks näst största stad.
I Aarhus finns aktiva friidrottsföreningar, och Helander har fått träningssällskap även från andra elitidrottare, dock inte spjutkastare.
Två danska män kastade över 70 meter förra säsongen, där Arthur Wiborg Petersen nådde hela 79,73 meter, vilket gav honom en 66:e plats på världsrankingen.
– Förhållandena för träning inomhus är utmärkta för allt utom kastträning, men det är ändå tänkt att utföras endast i Kuortane, säger Piironen.
Helander planerar att återvända mer permanent till Finland tidigast 2026, när hans partner slutfört sina studier.
Bland de senaste årens mästerskapskastare fortsätter Helander och Keränen att träna under Piirosens ledning.
Toni Kuusela, som har flyttat till Tammerfors, har hållit en låg profil efter säsongen. Kuusela, som har genomgått en fotledsoperation både i oktober 2023 och i augusti 2024 och fortfarande återhämtar sig från den senaste operationen, överväger enligt Piironen sin framtid inom idrotten.
– Om Toni bestämmer sig för att satsa vidare och behöver min träning, kommer vi att diskutera det. Jag har medvetet gett honom utrymme att återhämta sig och fundera, säger Piironen.
Artikeln är en bearbetning och en översättning av Yle Urheilus text: ”Oliver Helanderin kova ratkaisu ennen MM-kautta – muutti pysyvästi Tanskaan ja älypuhelinvalmennukseen” av Pekka Holopainen.