Den 21 oktober gick handbollsförbundet ut med nyheten att Benjamin Helander inte kommer till landslagssamlingen i början av november. Skadebekymmer, uppgav förbundet.
Sedan det har Helander fortsatt att spela matcher för sitt Alingsås i den svenska handbollsligan. Närmare bestämt tre stycken – två matcher i ligan och en match i cupen.
– Han kan inte träna för fullt, spelar på smärtstillande och biter väl ihop på matcherna. Han har bett om att få vila den här veckan, säger förbundskaptenen Ola Lindgren till Yle Sporten.
– Han är duktig spelare och vi hade väldigt gärna haft honom med oss här, men man kan inte tvinga någon till landslagsspel. Han får lyssna på sin kropp och ta de besluten.
Enligt Lindgren har Helander problem med fötterna. Så sent som i lördags spelade Helander i en cupmatch mot Amo och gjorde fem mål.
– Det är klart att landslagsveckan blir ett tillfälle för honom att vila upp sig, säger Lindgren.
Är du besviken?
– Besviken … Nja, man kan inte vara besviken över att någon har skador eller liknande problem. Men det är solklart att jag vill ha bästa laget på plats.
Då Yle Sporten träffade 26-årige Helander i Alingsås tidigare i höst berättade han om sina tankar kring landslaget.
– Jag har inte haft några tvivel kring att spela för Finland, men det är svårt att blicka in i framtiden. Ibland kan tajmingen för landslagssamlingarna vara så där. Det skulle kunna vara en vecka för att fokusera på rehab och att stärka kroppen, men jag ser inga frågetecken på den fronten och kommer att representera landslaget under den närmaste framtiden åtminstone.
Mäkeläs frånvaro blir långvarig
Benjamin Helander är inte det enda tydliga avbräcket som Lindgren får brottas med då EM-kvalet kör i gång i Montenegro. På målvaktssidan är Mikael Mäkelä borta ett bra tag till.
Mäkelä drog korsbandet i ena knät i våras och kan i värsta fall missa hela det här kvalet.
– Möjligen vår sista samling nästa vår, om rehabiliteringen går bra. Han opererade sig i slutet av förra säsongen och jag räknar inte med honom, säger Lindgren.
Vem startar mellan stolparna mot Montenegro?
– Patrik Roslander är en rutinerad målvakt, men vi får ta en titt på träningarna och ta beslut närmare matchstart.
Inte träffats sedan mars
Speciellt många träningspass hinner det finländska landslaget inte med före avkast i Podgorica på onsdag kväll. Laget reste till Montenegro under måndagen och körde dubbla pass under tisdagen.
Landslaget har inte träffats sedan mitten av mars då det blev förlust i VM-kvalet.
– Det är ett lite väl långt uppehåll. Det är verkligen inte optimalt – i den bästa av världar hade man haft fem–sex dagar på sig inför så här viktiga kvalmatcher, säger Lindgren.
– Samtidigt är jag inte så orolig. Vi har jobbat med de här spelarna i några år, så spelet borde sitta hyfsat.
Då kvalgruppen lottades tidigare i år konstaterade Lindgren att turen inte riktigt var på Finlands sida. Nu i november är Finland också stor utmanare mot pålitliga mästerskapslaget Montenegro (sex raka EM-starter) och Ungern (elva raka EM och senast femma i början av 2024).
– Det är lag från en högre hylla, men vårt mål förblir att alltid göra bra prestationer och den här typen av matcher lär oss mycket om vad som måste bli bättre. Med en spelmässig fullträff kan vi konkurrera, men jag vill inte måla upp en för stor press på laget.
Räkna upp nycklarna mot Montenegro.
– Egentligen inga konstigheter: ett rörligt och brett anfallsspel, aggressivitet mot deras stora och tunga skyttar i försvaret. Vi behöver också enkla kontringsmål och en målvakt som har dagen.
EM-kvalet mellan Montenegro och Finland startar klockan 19.00 i kväll. Söndagens hemmamatch mot Ungern spelas i Vanda och direktsänds i Yles kanaler med start klockan 16.00.