Montenegro–Finland 29–28. Väntad vinnare, men ytterst liten marginal till slut.
– Vi stod upp väldigt bra i sextio minuter. Vi pressade dem hela vägen in och lite synd att vi inte fick en poäng med oss. Otroligt tryck i hallen och vi mötte ett heltaggat Montenegro, säger Finlands huvudtränare Ola Lindgren efter matchen till Yle Sporten.
Två minuter före full tid stod Finlands handbollslandslag ett mål bakom (27–26) förhandsfavoriterna, hemmalaget Montenegro, vid EM-kvalstarten i Podgorica.
Hemmakanonen Vasilije Kaludjerovic smällde till med 28–26 på hoppskott från nio meter. I följande finländska anfall tappade man bollen och Montenegro kunde kontra in det definitiva avgörandet.
I slutsekunderna fastställde Santeri Vainionpää slutresultatet 29–28.
I långa stunder på nära avstånd
Finland nosade på poäng längs med matchen, men i synnerhet i första halvlek lyckades det erfarna montenegrinska laget hålla ett behövligt lugn.
Under andra halvan följdes lagen åt och hemmaledningen varierade i långa stunder från ett till två mål. Dessutom lyckades Finland flera gånger jobba sig tillbaka från tre–fyra måls avstånd.
– De förde matchen. Det fanns några kritiska lägen där de kunde ha ryckt i från men vi släppte aldrig i vägen dem. Jag tycker killarna gjorde en riktigt bra insats i en svår bortamatch.
Finland fick jaga, även om det var på nära avstånd, matchen genom. Man ledde med 1–0 och 2–1 samt kvitterade ännu till 5–5, men sedan var det Montenegro som hade ledningen.
Finland avancerade sällan från nio meter
Symtomatiskt för utgången i matchen var anfallsspelet i bägge lagen.
Där montenegrinerna gång på gång med fart bröt sig genom det blåvita försvaret och kom på skott från sex meter, tenderade Finlands anfallsspel att gröta till sig vid nio meter där hemmaförsvaret pressade hårt och högt. Finlands avslut från sex meter i mittzon var rätt få.
Anfallen nådde lite bättre hela planens bredd då Finland provade på anfallsspel utan målvakt.
– Det blir lite annorlunda spel i sju mot sex. Vi hittade kanter och jag tycker annars också att vi hade bra variation i vårt spel. Men det är klart att vi fick slita lite hårdare, sa Lindgren.
Roslander glänste
Finlands försvar och storspelande målvakten Patrik Roslander bidrog starkt till att gästerna hölls med i matchen.
– Han gjorde en jättefin match och höll oss inne med sina räddningar
Max och Robin Granlund var sedvanligt viktiga kuggar i det finländska spelet.
Linus Lindberg bjöd på tre mål i första halvlek och höll Finland med i matchen. Samma kan sägas om Thorsteinn Hjalmarssons inhopp i andra halvlek då han i snabb takt lyfte Finland från 21–18 till 21–20.
– Topias Laine är tillbaka i landslaget och gjorde en jättefin match.
Följande utmaning står Finland inför på söndag i Vanda där färska OS-femman Ungern står för motståndet.
Finlands målskyttar: Max Granlund 6, Santeri Vainionpää 5, Topias Laine 5, Linus Lindberg 3, Robin Granlund 3, Thorsteinn Hjalmarsson 2, Kalle Kankaanpää 1, Miska Henriksson 1, Jonathan Ekman 1, Roni Syrjälä 1.