I veckans avsnitt av NHL-podden ger sig Mattias och Anders i kast med Central divisionen.
Kan det här verkligen hålla hela säsongen? Vad är det som är fel? Bland annat sådana frågor börjar ploppa ut när NHL-säsongens inledning övergår i det som någon kallar för serielunk.
Här är fyra påståenden om säsongen 2024–2025.
1. Jets är bra – men inte riktigt så här bra
Winnipeg dominerar ligan på ett närmast förbluffande överlägset sätt så här långt.
Jets har i skrivande stund (7.11.) vunnit 12 av 13 matcher, öst in häpnadsväckande 62 mål, alltså 4,77/match, och har dessutom släppt in fjärde minst mål av alla lag. Målskillnaden: +30 på 13 matcher.
Någon kunde tro att det är fråga om en ostoppbar segermaskin av modell forna Sovjetunionens ishockeycirkus eller Scotty Bowmans överlägsna Montreal Canadiens från samma tidsperiod.
Sakta i backarna. Laget från NHL:s fattigaste och kallaste präriehåla ligger under 50 procent för förväntade mål i fem mot fem – motståndarna har alltså för det mesta skapat mer än Jets. Tjugo lag är bättre på den punkten.
Istället har Jets gjort mål på nästan vartannat powerplay: 16 mål på 36 försök. Ohållbart är ordet, realiteterna slår in i något skede.
Truppen är ändå erfaren och utmärkt sammansatt med rätta styrkor för spelsystemet som Jets färska coach Scott Arniel dirigerar.
I klara ord: Winnipeg Jets har sitt på det torra när det gäller att nå slutspel, men hamnar nog utanför prispallen i Presidents’ Trophy racet och mäts på riktigt under säsongen som börjar i april.
2. Nyheterna om att Carolina kraschar är förhastade
Tvåa då det gäller poängprocent (81,8) – det bästa sättet att rangordna lag som inte spelat samma antal matcher – är Carolina Hurricanes. Samma Hurricanes de flesta tippat att ska ta ett eller två steg bakåt.
En trupp fattig på vassaste möjliga talang har fått ännu större begåvningsläckage. Forwardarna som kan avgöra har blivit färre, backtruppen försvagats och skadebenägna stjärnkeepern Frederik Andersen är lika skör som tidigare.
Dessutom börjar det väl bli dags för Rod Brind’Amour att tona ner tränarkarriären och satsa helhjärtat på en karriär som seniorbodybuildare? Har inte hans budskap och system tappat en del av stinget? Två förluster på de fyra första matcherna indikerade på en svår säsong.
Nå nej. När detta skrivs har vinstsviten pågått i sju matcher – inkluderande en fyra segrar lång visit till västkusten.
Carolina gör slarvsylta av övriga 31 lag när det gäller så gott som alla den fördjupade statistikens positiva indikatorer. Och vinner dessutom i praktiken.
En femte raka topp tre-placering i grundserien kan vara i görningen. Sedan gäller det också för andra än coachen att spänna musklerna tills det svartnar för ögonen.
3. Edmonton tappade sin chans – Vegas is back
För ett drygt år sedan kom Oilers ut med sin devis för säsongen: ”cup or bust”. Ingen Stanley Cup blev det till slut och på basis av hur läget ser ut i Pacific-divisionen just nu träffade de tre orden mitt i prick. ”Bust” blir det igen.
Ingen större fråga om att Edmonton inte även i år skulle ta sig till slutspel. Antagligen spelar Oilers in sig bland Pacifics tre bästa lag efter den knaggliga starten och kniper en direkt playoffbiljett.
I praktiken kunde ändå en wild card-plats vara bättre, ifall av att den skulle flytta över Oilers till Central divisionens slutspelsträd. Det är nämligen så att Pacific har en nygammal herre på täppan: Vegas Golden Knights.
Undertecknad hörde till dem som trodde att Vegas blivit svagare inför säsongen och att nuvarande laget sett sina bästa dagar.
Att Mark Stones ryggproblem får honom att påminna mer om ringaren i Notre Dame än en ishockeyspelare, att Jack Eichel i längden återgår till att bara halvhjärtat bry sig, att lagets själ försvann med Jonathan Marchessault, att Vegas tunga hockey gått ner i vikt.
Ajabaja. Lagkaptenen Mark Stone är på väg mot sitt poängrekord med 21 poäng på 13 matcher, Jack Eichel är bara två poäng efter och Vegas vinner fortfarande matcher genom att ta spelet till målet, ha tunga skarpskyttar på blå och rulla på med fyra kedjor.
Golden Knight leder Pacific och är trea i hela ligan utan att ännu ens ha behövt ta i ordentligt. Mediokert målvaktspel och ett underskott i målchansfördelningen (48,25 %) räcker mer än väl till när man gör mål på sina lägen: 58 mål på 13 matcher är nästbäst i ligan.
Skador kan förstås förstöra det för Vegas skadeförföljda ledstjärnor. I annat fall har Connor McDavids Oilers ett tungt och ytterst svårröjt hinder framför sig redan i den egna divisionen.
4. Minst ett av de stora skeppen sjunker när Atlanten stormar
Den alltid laddade Atlantic-divisionen blir extra spännande den här säsongen – med två undantag: Florida och Montreal.
Panthers är för tillfället i sin helt egna liga gällande att vara bekväm i sitt eget skinn. Mästarna kommer att gå till slutspel som etta eller tvåa från Atlantic, beroende på hur fokuserade man är under grundserien. Canadiens är i sin tur solklar jumbo i divisionen.
Sen har vi de övriga sex lagen – och antagligen endast tre fria slutspelsplatser. Det ifall Washingtons otippade storform håller i sig och fyra lag från Metropolitan går till slutspel.
Toronto, Tampa, Boston, Detroit Ottawa och Buffalo har alltså kanske bara tre playoffstolar till förfogande när hela Atlantic stormar. Samtidigt delar detta halvdussin på exakt samma krav: det bara måste bli slutspel.
För Torontos, Tampas och Bostons nuvarande generation är medverkan i playoff en självklarhet och allt annat en katastrof. Slutspelet är mätaren.
I Ottawa, Detroit och Buffalo har omstarter och återbyggnad pågått i längre än en evighet. Alla tre är passionerade NHL-marknader och motgångsmåttet blev rågat redan för flera år sedan. Det är dags att leverera för de senaste kärnspelarna som inte längre är småpojkar.
Toronto är eventuellt steget före de övriga inblandade, medan Tampa kan ha tillräckligt med Stanley Cup-swagger kvar för att ta ner uppstickare på jorden. Farligast lever Boston, vars vanligen så jämnt bultande lagmaskin tycks ha tappat hästkrafter och hamnat i otakt.
Tippar att en ursinnig playoffkamp kommer att pågå till grundseriens sista andetag och att det den här gången blir det hela två nya lag från Atlantic till slutspelet. Dystra utsikter för Tampa och/eller Boston – beroende på om verkligheten kommer ikapp Washington.
Tack för att du läste!
Anders är Yle Sportens NHL-skribent och -poddare som minns när Matti Hagman skrev på för Boston.
Källor: nhl.com, naturalstattrick.com, quanthockey.com