Då EM-kvalet kickade i gång i onsdags var de blåvita tongångarna positiva. Uddamålsförlusten mot Montenegro var framför allt ett arbetsprov på att Finland lyckades bjuda upp till kamp i 60 minuter.
En insats som skruvade upp förväntningarna bland de mer optimistiska falangerna av det finländska handbollsfolket. Men dessa skulle snabbt bli besvikna av den blåvita farsdagsinsatsen.
En helgjuten kämpainsats är nämligen inte något som den finländska prestationen mot Ungern kan beskrivas som. Allt var avgjort redan i första halvlek då ett oinspirerat Finland fick se toppmotståndet ta för sig.
– Starten var katastrofal helt enkelt. Det syntes lite trötthet och vi hade för mycket respekt för deras enorma spelare, vi gick inte alls in i närkamperna, suckar Max Granlund för Yle Sporten.
Finland kom inte in i duellspelet och ungerska minuter av momentum gjorde att bara den blåvita hedern stod på spel i andra halvlek. Där var hemmalaget piggare i en historia som resulterade i siffrorna 23–32.
Ungern rymde efter nattsvart sekvens
Förbundskapten Ola Lindgren hade all orsak att höja rösten i omklädningsrummet efter den första halvleken.
Detta efter en halvtimme där hemmalaget i stunder visat på tok för mycket respekt för motståndet. Fysiska Ungern var svårförsvarat – samtidigt som ett oinspirerat Finland inte alls tog fajterna framåt, trots att gästerna i stunder försvarade överraskande passivt.
– Vi spelade bara bollen i sidled försiktigt och gjorde alldeles för många tekniska fel, fortsätter Granlund.
Att Lindgren under sin timeout gick åt den alibihandboll som hans mannar höll på med var inte konstigt. Mellan minuterna sju och sjutton var det som mörkast, då gästerna gjorde rycket som bäddade för seger.
Något annat än ett ryck kan man nämligen inte kalla det. Runt tio minuter efter att Robin Granlund utjämnat till 3–3 hade gästerna ryckt till 3–13.
– Gör man tio tekniska fel är det svårt att få till det. Vi saknade ganska mycket attityd i första trots att vi talat om att det är vad som behövs i dessa matcher, menar Linus Lindberg.
Bättre andra halvlek
Ungern hade råd att dra ned på intensiteten i andra halvlek. Samtidigt kom Finland åt att knäppa till gästerna bättre.
Vad sa Ola Lindgren i pausen?
– Vi behövde gå hårdare in i situationerna. På det sättet kunde vi få bollen vidare och tvinga dem att vara tätare, konstaterar Granlund.
En godkänd blåvit insats i andra halvlek gjorde att siffrorna inte rann iväg. Andra halvan slutade oavgjort då Ungern säkrade sin andra raka seger i kvalet.
I stunder var marginalen bara några bollar. Men på slutet var bränsletanken tom.
– Vi hade samlat oss energi till andra. Det var en god stund som vi bara var efter med fyra bollar, säger Granlund.
– De var bra och fysiska, men man måste ändå kunna springa mot dem. De gjorde lite byten och vi lyckades straffa dem, kompar Lindberg.
Finlands EM-kval fortsätter med nyckelmatcher i mars. Då väntar Slovakien i ett dubbelmöte, där Finland har hand om värdskapet i det första mötet.
De två bästa i varje kvalgrupp samt fyra av åtta grupptreor kvalar in till EM. Slutspelet avgörs i Danmark, Sverige och Norge i början av 2026.