Sazan ligger på cirka en timmes båtfärd från den albanska kuststaden Vlora som är en av de turistorter som vuxit upp efter kommunismens fall för drygt 30 år sedan.
Den avskilda ön har tills nu varit militärområde späckad med bunkrar och minor i terrängen. Då Svenska Yle besöker ön försöker några unga soldater stoppa besöket men lugnar sig efter att ha blivit bjudna på tobak.
Turister får relativt fritt besöka Sazan, men journalister är eventuellt en annan sak. Vi får inga förklaringar av soldaterna men får i alla fall vandra omkring i fred. Efter återkomsten till fastlandet ser vi båtföraren bli förhörd av polisen. Det förblir oklart vad samtalet handlar om.
Militärerna och deras familjer bodde i en liten ”stad” på en höjd med god utsikt mot havet. De flesta byggnaderna härstammar från kommunistperioden under diktatorn Enver Hoxha som kom till makten i andra världskrigets slutskede.
Sazans strategiska läge vid Adriatiska havets inlopp har gjort att ön varit eftertraktad av olika härskare. Både Rom, Bysans, republiken Venedig, Osmanska riket, Grekland och Italien har kontrollerat ön.
Under andra världskriget landsteg tyska trupper och tog över Sazan. De lämnade ön då den blivande diktatorn Enver Hoxhas partisaner var på frammarsch.
Den tillträdande amerikanska presidenten Donald Trumps svärson Jared Kushner har investerat i flera fastighetsprojekt på olika håll i världen. En av hans planer är att bygga ett hotell i lyxklassen på Sazan och på ett område på fastlandet i närheten.
Kushners planer väntar på slutligt godkännande av de albanska myndigheterna.
Ett mycket USA-vänligt land
Processen har varit komplicerad och ogenomskinlig och har diskuterats häftigt i Albanien. Kritiker misstänker utbredd korruption och att landets omstridda premiärminister Edi Rama gör allt för att positionera sig nära Donald Trump. Rama har viftat bort anklagelserna.
Albanien har traditionellt varit starkt USA-vänligt sedan kommunismens fall men är också ett av de mest korrumperade länderna i Europa, enligt organisationen Transparency International som rankar världens länder enligt graden av korruption.
Jared Kushners projekt är ett av exemplen på hur starkt Albanien stigit framåt inom turismen de senaste åren. Tillväxten i proportion till folkmängden har varit snabbast i hela Europa efter pandemin.
Hittills har Albanien främst attraherat turister med billiga priser. Det har skapat massturism till kusten på gott och ont.
Turismen har medfört ökad levnadsstandard för många albaner och frestelsen har varit stor att exploatera också orörda, vackra naturområden.
Landets strävan att få bli EU-medlem har dock ökat medvetenheten om att utbyggnaden ska ske på ett kontrollerat sätt.
Diamanter bör förbli diamanter
– Vi måste vara mycket noga med att ge massturismen möjligheter men på speciellt utvalda områden, säger Ben Cipa som representerar en sammanslutning av turistföretagare i Saranda som är en av de mest populära turistorterna i Albanien.
– Vi har områden som är liksom diamanter och vi måste bevara dem som diamanter, säger Cipa och syftar på Albaniens orörda natur.
Men det finns risker för att turismen växer alltför snabbt och bygger upp en bubbla. Turismen beräknas redan stå för en fjärdedel av Albaniens ekonomi och experter varnar för att ha alltför många ägg i samma korg.
– Landet var kanske inte riktigt förberett på det här stora inflödet av turister, säger professorn i ekonomi Selami Xhepa vid Tiranas europeiska universitet i den albanska huvudstaden.
Han konstaterar att turismen blivit en stark drivkraft för ekonomisk tillväxt men att ekonomin småningom måste diversifieras.
– Turismen är visserligen viktig eftersom landet har potential men det kan inte vara den sektor som landet baserar sin framtida utveckling på, säger Xhepa.
