Världens bästa herråkare har inte tävlat i Levibacken sedan november 2019. Nu är de tillbaka med de största namnen i spetsen.
I förhandssnacket nämns en brasilianare, en nederländare och en grek. Det är inte vardagsmat inom den alpina skidsporten.
Lucas Braathen, som gör comeback efter ett mellanår, har valt att representera sin mammas födelseland Brasilien.
Marcel Hirscher, som lade skidorna i förrådet våren 2019, är tillbaka och tävlar i den nederländska landslagsdressen då hans mamma är från Holland. Sina 67 världscupsegrar tog han med det österrikiska landslaget.
AJ Ginnis representerar i sin tur Grekland, vilket han gjort sedan hösten 2020. Ginnis pappa är grek och hans mamma är amerikansk.
Ur den här trion har Lucas Braathen de bästa chanserna att kämpa om segern i Levi. 24-åringen, som är född och uppvuxen i Norge, tävlar för första gången i den finländska VC-deltävlingen.
De övriga namnen som det gäller att hålla koll på är norrmännen Henrik Kristoffersen, Atle Lie McGrath, Alexander Steen Olsen och Timon Haugan. Även Tysklands Linus Strasser, österrikaren Manuel Feller och fransmannen Clemen Noel blir att räkna med.
Hallberg, Pohjolainen och Sirviö i stark form
Finland har som värdnation fått anmäla sex åkare till tävlingen. Av dessa vill framför allt Eduard ”Eddie” Hallberg sätta punkt för den finländska slalommisären som pågått sedan 2013. I dag blir det exakt elva år sedan en finländsk herråkare var bland de 30 främsta i slalomcupen.
Hallberg, som har en egen startplats i världscupen i slalom, har visat upp fina takter i år och vann två Europacupdeltävlingar förra säsongen. Nu skulle det gälla att höja sig ett snäpp och få ett resultat bland de ”stora pojkarna”.
Under en pressträff i Levi lade Henrik Kristoffersen lite extra press på Hallbergs axlar då norrmannen avslöjade att finländaren besegrat världsmästaren från 2023 på träningarna med klar marginal.
Även Hallbergs träningskompisar, Jesper Pohjolainen och Salomo Sirviö, har en fin sommar och höst bakom sig. Överpresterar duon kan de vara med och kämpa om en plats i den andra omgången.
Trion Turo Torvinen, Jesperi Kemppainen och Erik Saravuo är ute efter värdefull erfarenhet inför fortsättningen av säsongen. Kemppainen och Saravuo är världscupdebutanter.
Den första omgången börjar klockan 11 och den andra klockan 14. TV2 och Yle Arenan sänder tävlingen med svenskspråkigt referat av Kristian Karlsson och expertkommentator Marcus Sandell.