I veckans NHL-podd tar Mattias och Anders Metropolitan-divisionen i specialgranskning.
På vintern 2023 trejdades Mikael Granlund från Nashville till Pittsburgh. Våren i Penguins blev hans blekaste period under hela den långa NHL-karriären. När klubbadressen några månader senare igen förändrades, nu till bottenlaget San José, såg inte framtiden ljus ut.
Tiden i Kalifornien har ändå visat sig vara riktigt solig för Granlund. Som individuell spelare vill det säga – när det gäller lagets framgång simmar Sharks riktigt djup.
Ishockeyspelaren Granlund har ändå verkat stortrivas i laget som ingen väntar sig någonting av. I intervjuer är han avslappnad och glad, och inom organisationen – både bland spelare som ledare – är han helt tydligt väldigt uppskattad. En ledare i rinken.
Det blir man såklart inte utan att visa upp resultat, vilket det redan 32-åriga tidigare juniorfenomenet gjort med besked.
Första säsongen i San José slutade med att Granlund för fjärde gången i karriären nådde 60 poäng – på 69 matcher. Samtidigt tangerade han sitt poäng/match-snitt på 0,87 från 2017–18. I interna poängligan var han klar etta, 15 poäng före tvåan som spelade 11 fler matcher.
Effektivare än någonsin
Den här säsongen har börjat ännu betydligt bättre. För första gången under NHL-karriären snittar Granlund en poäng per match, och med redan en fjärdedel av säsongen spelad verkar det inte vara en slump. Självförtroendet syns tydligt, liksom viljan att avgöra.
Att den mångsidiga finländaren definitivt skakat av sig den svaga Pittsburgh-våren har garanterat noterats runtom i ligan. Speciellt i många sådana NHL-organisationer där målet är att nå framgång nu, men där man har svårt att bygga kedjor som producerar poäng.
För en GM som är intresserad av Mikael Granlunds tjänster skulle det vara ett smart drag att göra ett anbud till Sharks General Manager Mike Grier just nu.
Dels brukar det ta en tid för Granlund att spela in sig i ett nytt lag, dels har Grier knappast några långsiktiga planer för veteranen i det unga Sharks-gänget. Granlunds värde på marknaden kan knappast bli högre än vad 22 poäng på 21 matcher har höjt det till.
Fem miljoner är lönetaksträffen för säsongen på kontraktet – ingen olöslig summa för smarta förhandlare. Lägg till att det är fråga om sista kontraktsåret, så varken Granlund eller ett potentiellt nytt lag förbinder sig långvarigt.
En precisionsförstärkning för laget – en chans att vinna för spelaren.
Åtminstone tre lag skulle ha enorm nytta av en Mikael Granlund i sin bästa form.
Boston Bruins
Bruins sparkade coachen Jim Montgomery tidigare under veckan och just nu är det ett bra ögonblick att ändra kursen. Otroligt nog har Boston trots usla poängprocenten 47,5 inte tappat mark till wild card-strecket – alla chanser finns fortfarande även till direkt playoffplats.
Något som har blivit tydligt under säsongens första fjärdedel är att lagets centerfil helt enkelt inte räcker till. Tilltänkta förstacentern Elias Lindholm fortsätter på samma ineffektiva spår som i Vancouver förra säsongen och är väl egentligen bäst som en defensiv center.
Charlie Coyle är den stereotypa tredjecentern och har inte förutsättningarna att axla den större roll som han nu borde ta i Bruins. Och när det gäller Morgan Geekie och John Beecher blir frågan: ursäkta vem? Just det.
Mikael Granlund mellan David Pastrnak och Pavel Zacha kunde bli en succé som förändrar säsongen för New Englands ishockeystolthet. Faktum är att det är svårt att se en sådan heleuropeisk spelgenitrio misslyckas. ”Mikke” kunde få ”Pasta” att hitta spelglädjen igen.
Och om Granlund av någon orsak inte skulle finna en gemensam melodi med den tjeckiska duon, kunde en kedja med Brad Marchand, Elias Lindholm och nummer 64 göra fina grejer. Både Lindholm och Mikael Granlund kan utan problem även spela på kanten.
Är Bruins GM Don Sweeney vaken i höstmörkret?
Nashville Predators
Att plocka tillbaka en spelare man trejdat bort är något av en trend. Man vet vad man får och när det gäller Mikael Granlund skulle det vara en spelare som med framgång kan axla både center- och ytterforwardrollen.
Dessutom en kille som säsongen 2021–22 stod för 64 poäng på 80 matcher i Nashville-tröjan. Och fungerar alldeles utmärkt tillsammans med största forwardsstjärnan Filip Forsberg.
Det största lockbetet för GM Barry Trotz borde ändå vara att få valuta för storsatsningen på Steven Stamkos och Joseph Marchessault. Placera en tredje supersmart veteran som center mellan snajperduon och det kunde bli stoff för en hit i musikstaden.
För Nashville som gick in i säsongen med en tydlig målsättning att göra resultat nu är det verkligt bråttom om kursen ska ändras. Just nu är playoffstecket långt borta. Skulle ändå inte vara första gången som ”Predatorerna” är uträknade i november – för att ändå gå till slutspel.
”Country Roads, take Granny home”.
Minnesota Wild
Apropå favoriter i repris. Wild var laget som i tiderna reserverade Mikael Granlund med nummer nio i NHL-draften. Det var meningen att han skulle bli lagets franchisespelare och leda Wild till framgång.
Och visst gjorde Granlund, efter en trög start, några ypperliga säsonger på St. Paul-sidan om Missisippifloden. Bästa säsongen generarade poängrekordet 69 ( 81 matcher, 26+43) och ett mördande bra plus/minus på 23 noteringar ovanför vattenytan.
Den kortvariga General Managern Paul Fenton (maj 2018 – juli 2019) ville ändå sätta sitt fingeravtryck och trejdade Mikael Granlund till Nashville vårvintern 2019 i utbyte mot Kevin Fiala.
Varken Fiala eller Fenton är kvar i Wild och nuvarande General Managern Bill Guerin har ett långvarigt och stort problem: centerfilen håller inte måttet för de högt uppsatta målsättningarna som hockeydelstatens NHL-lag har.
Joel Eriksson-Ek är en av ligans bästa tvåvägscentrar och unga Marco Rossi har enorm potential. I övrigt är det tunt. Dessutom är Eriksson-Ek något av nyversion på
Mikko Koivu, och att ha den typens spelare som resultatcenter vill bara inte räcka till.
Granlund var senast för det mesta ytter i Minnesota. Nu kunde det vara dags att satsa på att ta ut det bästa av hans centerkunskap. I en bekant omgivning som komplement till en av ligans vassaste poängproducenter, Kirill Kaprizov.
Dessutom var det faktiskt nuvarande Wild-tränaren John Hynes som coachade Nashville när ”Mikke” gjorde 64 poäng i Predators-tröjan.
Få se om GM-gubbarna har ögonen öppna – tack för att du läste!
Anders är Yle Sportens NHL-skribent och -poddare som minns när Matti Hagman skrev på för Boston.
Källor: nhl.com, hockeydb.com, hockey-reference.com,