På fredagen dog en australisk tonåring som hade varit på backpackingresa genom Sydostasien med sin kompis. Kompisen dog tidigare i veckan.
De två 19-åringarna hade blivit allvarligt sjuka efter en utekväll i Vang Vieng, där de missänkts ha druckit alkohol som var spetsad med metanol.
Bland annat hade kvinnorna druckit shots med laotisk vodka som vandrarhemmet där de bodde bjöd på. Enligt vandrarhemmets ägare blev ingen annan gäst sjuk av alkoholen.
Kvinnorna togs först in på sjukhus i Laos, men flyttades senare till ett sjukhus i Bangkok i Thailand där de låg i kritiskt tillstånd i respirator.
Thailändska myndigheter har bekräftat att den ena 19-åringen dog av hjärnsvullnad på grund av höga nivåer av metanol i kroppen.
Två danskar bland de döda
En polis vid Vang Viengs turistpoliskontor säger till nyhetsbyrån AP att ett antal personer har gripits i fallet. Bland annat har vandrarhemmets ägare tagits in för förhör.
Enligt ägaren hade de två kvinnorna fortsatt kvällen någon annanstans och återvänt tidigt på morgonen.
Också en brittisk, en amerikansk och två danska turister har dött av misstänkt metanolförgiftning i Laos under de senaste två veckorna. De hade alla vistats i Vang Vieng, som ligger kring två timmar norr om huvudstaden Vientiane.
Vang Vieng är en knutpunkt för backpackers som reser på den så kallade Banana Pancake Trail i Sydostasien. Det är en populär rutt för backpackers och sträcker sig över Thailand, Vietnam, Laos och Kambodja.
Flera andra turister, bland annat från Nya Zeeland och Nederländerna, har också blivit sjuka i misstänkt metanolförgiftning.
Förgiftningssymptomen kan visa sig först efter 24 timmar
Det är ännu inte känt var någon av de turister som har blivit sjuka eller dött förgiftades. Det kan ta upp till 24 timmar för offren att börja visa tecken på metanolförgiftning.
Symptomen är illamående, kräkningar och buksmärtor som kan övergå i hyperventilation och andningssvårigheter.
USA, Storbritannien, Nya Zeeland och Australien har nu utfärdat varningar för resenärer till Laos om att vara försiktiga med spritbaserade drinkar.
Metanol är en giftig alkohol som används i industri- och hushållsprodukter som till exempel förtunningsmedel, frostskyddsmedel och lack.
Bara 25 milliliter metanol kan vara dödligt. Men kriminella använder det i alkoholtillverkning för att få en högre alkoholnivå till ett lågt pris.
I till exempel Laos finns det också en industri för hembränt, vilket kan leda till oavsiktliga förgiftningar.
Metanol svårt att upptäcka
Metanol, som är smaklöst och färglöst, är svårt att upptäcka i drycker. Den har en lukt som liknar etylalkohol, den kemiska substans som finns i alkoholhaltiga drycker.
Om förgiftningen inte behandlas är dödligheten ofta 20–40 procent, beroende på koncentrationen av metanol och mängden som har druckits.
Men om en förgiftning diagnostiseras tillräckligt snabbt, helst inom de första 30 timmarna, kan behandling hjälpa.
Metanolförgiftning har länge varit ett problem i Sydostasien, särskilt i de fattigare länderna. Enligt Läkare utan gränser inträffar flest fall av metanolförgiftning i världen i Asien.
Metanolförgiftningar är vanliga bland annat i Indonesien, Indien, Kambodja, Vietnam och Filippinerna.
Största antalet förgiftningar har under de senaste tjugo åren rapporterats från Indonesien, enligt Läkare utan gränser.
Det beror till stor del på den utbredda produktionen och konsumtionen av smuggelsprit.
Källor: AP, Reuters, AFP