Den historiska första säsongen av PWHL avslutades i våras med en segerfest för Minnesota Frost. Minnesota besegrade Susanna Tapanis lag Boston Fleet i finalserien. Den mångåriga landslagsstjärnan Tapani fortsätter i Boston även denna säsong.
– Det här är den överlägset bästa ligan i världen med nästan alla världens bästa spelare. Tempot och tuffheten i den lilla rinken är på en helt annan nivå. Bara det att rinken är mindre gör en stor skillnad jämfört med ligorna i Europa, säger Tapani på Yle Urheilus webbplats.
Tapani har satt upp höga målsättningar såväl för sig själv individuellt, som för sitt lag.
– Jag ser mig själv som en allroundcenter. Försvarsspelet fungerade redan bra förra säsongen, och nu måste jag också få ut mer i offensiven. Jag kom snabbt in i laget och fick en stor roll, säger Tapani.
Boston Fleet har ett tydligt mål för den andra PWHL-säsongen: att vinna mästerskapet.
– Vi kom redan förra säsongen nära och tog oss till den femte finalmatchen. Men vi nådde inte hela vägen, så den här säsongen kan vi inte ha något annat mål än att förvandla silvret till guld, fortsätter Tapani.
Även Damlejonens matcher intresserar, men Tapani kommer att överväga noga vilka landslagsturneringar hon ska delta i.
– Man måste ta hänsyn till resandet, schemat och den totala belastningen. Men jag hoppas kunna vara med där också. Det är inte alltid klokt att resa till Europa, säger Tapani.
Savolainen och Tulus debuterar i ligan
De två nya finländska namnen i ligan är Ronja Savolainen och Noora Tulus, som båda draftades i juni. Efter hela åtta säsonger i Sverige sökte försvararen Savolainen nya utmaningar i Nordamerika, och hon har skrivit på ett treårskontrakt med PWHL-laget Ottawa.
Savolainen har spelat för Luleå och vunnit sex SM-guld. Dessutom har hon ett finskt mästerskap på meritlistan. I landslaget har hon spelat hela 265 A-landskamper och samlat på sig sju mästerskapsmedaljer från OS och VM.
– Jag har kommit in i laget väldigt lätt. Jag trodde att jag skulle vara mer nervös, men inte en enda dag har jag känt så. Det har varit riktigt roligt, och jag trivs här, berättar Savolainen.
Också Savolainen har lätt att hitta de viktigaste skillnaderna mellan ligorna i Nordamerika och Europa.
– I Sverige spelar man på stor rink, medan det här är en liten rink. Allt går mycket snabbare och är mer fysiskt, spelarna är starkare. Jag hoppas att fler finska spelare kommer hit och att vi också kan föra landslaget närmare världstoppen.
Savolainen tror att den nordamerikanska spelstilen kommer att passa henne fint.
– Min roll är att spela fysiskt och vara en spelare som ingen vill möta. Framför målet ska det delas ut blåmärken och hårda tacklingar, beskriver Savolainen.
Den tredje finländska spelaren i PWHL, anfallaren Noora Tulus, har skrivit ett tvåårskontrakt med New York Sirens. 28-åriga Tulus, som har firat hela sju SM-guld med Luleå i Sverige, har också visat bra tag inför säsongstarten.
PWHL består i år, precis som förra säsongen av sex lag: tre från USA, och tre från Kanada. Antalet matcher i grundserien har utökats, och från och med säsongen 2024–25 består spelschemat av 30 grundserieomgångar fram till maj, där varje lag möter sina motståndare sex gånger.
Spelschemat inkluderar ett uppehåll mitt i säsongen under damernas ishockey-VM i april.
De inledande matcherna i Nordamerikas professionella liga spelas på lördag.
PWHL-lagen säsongen 2024-2025:
Boston Fleet
Minnesota Frost
Victoire Montreal
New York Sirens
Ottawa Charge
Toronto Sceptres