Brian Thompson sköts ihjäl på öppen gata utanför ett hotell där han skulle tala på en investerarkonferens.
Enligt vittnen som amerikanska medier har talat med väntade skytten på Thompson utanför hotellet och sköt honom på nära håll.
Enligt New Yorks polischef Jessica Tisch verkade skytten vänta i flera minuter innan han närmade sig 50-årige Thompson bakifrån och öppnade eld.
Enligt Tisch verkar skjutningen inte ha varit en slumpmässig våldshandling. Thompson träffades minst en gång i ryggen och en gång i vaden, enligt Tisch.
Han fördes svårt skadad till sjukhus där han dödförklarades.
Flydde in i Central Park med elcykel
Skytten flydde först till fots längs en gränd och sedan trampade han på en elcykel in i Central Park några kvarter bort.
Utredarna hittade flera 9 millimeters patronhylsor utanför hotellet och en mobiltelefon i den gränd som den misstänkta flydde genom.
Polisen jagar mannen med drönare, helikoptrar och hundar och erbjuder upp till 10 000 dollar för information som leder till att han grips och kan ställas inför rätta.
Enligt polisen är motivet ännu oklart. Men Thompsons fru, Paulette Thompson, säger till NBC News att hennes man berättat för henne att det fanns några människor som hade hotat honom.
Hade jobbat i bolaget i 20 år
UnitedHealthcare är USA:s största aktör inom sjukförsäkringar. Bolaget har bland annat hand om sjukförsäkringsskydd för arbetsgivare och statligt och federalt finansierade Medicaid-program.
Brian Thompson blev vd för bolaget år 2021 men hade jobbat inom bolagsgruppen i 20 år.
UnitedHealths olika divisioner säljer sjukvård, hälsovård och försäkringar i 130 länder runt om i världen och koncernen har ett samlat börsvärde på 557 miljarder dollar.
Mordet på Thompson inträffade bara kring fyra kvarter från Rockefeller Center där tiotusentals människor kommer att samlas på onsdag kväll amerikansk tid för att se när den årliga julgransbelysningen tänds.
Polisen har lovat extra säkerhetsarrangemang för evenemanget.
– Vi uppmuntrar New York-borna att fortsätta med sina dagliga liv och sin dagliga verksamhet men att vara uppmärksamma, säger NYPD:s avdelningschef Jeffrey Maddrey till nyhetsbyrån AP.
Källor: AP, Reuters