Det var högtidlig stämning i Spegelsalen på Presidentens slott under ceremonin där republikens president Alexander Stubb överlämnade medaljerna till de svenska artisterna Eva Dahlgren och Tomas Ledin.
– Jag är till tårar rörd, sa Eva Dahlgren under sitt tacktal.
I sitt gratulationstal sa president Stubb att Eva Dahlgren och Tomas Ledin är artister han lyssnat på ända sedan ungdomen och att han älskar deras musik.
De två svenska artisterna tilldelades Pro Finlandia-medaljen redan i mars precis före presidentens första statsbesök i Sverige. Eva Dahlgren och Tomas Ledin premieras för sina framstående insatser inom kultur.
De har båda på ett förtjänstfullt sätt främjat relationerna mellan Finland och Sverige och bidragit till att skapa kulturella band mellan våra länder, enligt motiveringen till utmärkelsen.
– Jag började min karriär i Finland. Jag fick inga spelningar i Sverige men var välkommen hit, säger Eva Dahlgren.
Pro Finlandia-medaljen av Finlands Lejons orden förlänas konstnärer, författare och andra meriterade personer på kulturområdet. Medaljen är det enda finländska utmärkelsetecknet med innehavarens namn ingraverat.
Eva Dahlgren är en av de populäraste svenska artisterna i Finland. Hon har sedan 1980-talet regelbundet spelat i Finland och säger att hon har många varma minnen från sina konserter här. Enligt henne pratade musiken trots att hon både spelade på svenskspråkiga orter och på orter där man inte förstår svenska.
– Det lärde mig vad det i grunden är att vara artist, säger Eva Dahlgren.
Också den folkkära musikern Tomas Ledin har spelat mycket i Finland. Han var här första gången i slutet av 1970-talet. Ledin har i intervjuer berättat att han gillar Finland och ett av hans tidigaste spelminnen är från Ekenäs.
– Sedan dess har jag alltid inkluderat Finland i de större turnéerna. Det finns en uppenbar energi och glädje i publiken här, sa Ledin i sitt tacktal under ceremonin.
Över tio år sedan en utländsk person senast fick Pro Finlandia-medaljen
President Stubb lyfter in igen utländska kulturpersonligheter i skaran av Pro Finlandia-premierade efter en lång paus.
På den senaste tiden har de utländska Pro Finlandia belönade personerna varit få. År 2010 fick den japanska textil- och keramikkonstnären Fujiwo Ishimoto medaljen. Svenska jazzsångerskan Alice Babs fick Pro Finlandia år 1990.
De första Pro Finlandia-medaljerna förlänades 1944 fyra svenska och en dansk kulturpersonlighet. Ännu på 1950-talet var det vanligt med utländska pristagare.
Sammanlagt har 1 002 medaljer delats ut, 39 av dem till utländska personer.