Venla Lehtonen har stått för sitt livs skidskytte i Annecy. Annat kan man inte säga efter dubbla personbästan den här veckan.
13:e platsen i gårdagens sprint var det bästa hon stått för i världscupen – dittills. I dag knäckte hon nämligen noteringen klart efter att ha slutat sjua i jaktstarten.
Jobbet på skjutvallen bäddade för bragden. Fyra raka felfria skytten gjorde att Lehtonen stack i väg på den sista slingan som femma.
Väl bland stjärnnamnen räckte inte 29-åringens spurtkrafter helt till. Först passerade norskan Maren Kirkeeide och alldeles på slutet lyckades också svenskan Elvira Öberg klämma en fot framför.
Därmed var Lehtonen snöpligt nära att få vara med på prisceremonin efteråt för första gången. Där deltar loppets sex bästa.
– Det känns otroligt att kunna kämpa om en plats bland de sex bästa och att ännu ha känning på pallen under sista varvet, säger Lehtonen efteråt.
Hittat harmonin på vallen
Tyskan Franziska Preuss tog hem segern i klar still. Frankrikes Julia Simon var närmare halvminuten långsammare, Preuss landsmaninna Vanessa Voigt var trea, i mål 13 sekunder före Lehtonen.
Att ge sig ut på sista varvet tillsammans med stornamnen var en ny känsla för finländaren.
– Jag har egentligen inte några ord för hur det känns i den stunden. Jag tänkte bara att nu jäklar tar jag i, men det hade hellre fått vara vilken annan åkare som helst än Elvira i spurten.
– På vallen satsade jag bara på att göra det jag kan och sköt med ett flowtillstånd.
Det är en välkommen känsla efter att ha haft en svårare period med stående skyttet. Problemen kom då Lehtonen märkte att hennes skidfart plötsligt räcker väldigt långt.
– Jag har samlat mig den här veckan. Säsongen började bra, sedan låste sig stående skyttet.
– Nu har jag lyckats släppa loss. Jag är inte rädd på vallen längre, utan vill träffa rätt. Det här är resultatet.
Suvi Minkkinen var i mål som 23:a och kvalificerade sig liksom Lehtonen till söndagens masstart. Det gjorde däremot inte Inka Hämäläinen, som blev 51:a.
Tero Seppälä vurpade – skyllde på tyska skidor
I herrarnas jaktstart skickades Tero Seppälä i väg som tjugonde åkare – och det såg bra ut inledningsvis. Efter rent första skytte klättrade finländaren till tjugonde.
Men lördagen var inte någon rolig historia för finländaren. Under nästa varv föll finländaren och i mål var han som 28:e man efter fem bom.
Vurpan var inte eget fel, slår Seppälä fast.
– Det var ganska jobbigt att ta ikapp folk efter att att ha tappat farten helt. Fallet grämer, det var inte eget fel, utan en tysk åkares skidor som kom på mina i klungan, kommenterar finländaren för förbundet.
Norrmannen Johannes Thingnes Bø vann överlägset. Jaakko Ranta blev 49:a och Tuomas Harjula 52:a – Seppälä är därmed den enda finländaren i morgondagens masstart.
Artikeln uppdaterad med Lehtonens kommentarer klockan 18.36.