Det är fortfarande oklart om Ukraina gjort några nämnvärda territoriella vinster med sin överraskningsoffensiv i ryska Kursk under helgen.
”Ryssland får vad det förtjänar”, skrev Andrij Jermak, stabschef hos Ukrainas president, i sociala medier i lördags. President Volodymyr Zelenskyj själv uppgav samma kväll att en hel rysk bataljon i Kursk skulle ha stupat, bland dem nordkoreanska soldater.
Det ryska försvarsministeriet bekräftade på söndagen att det pågick en ukrainsk offensiv nordost om staden Sudzja.
På måndag förmiddag uppgav det ryska försvarsministeriet att man lyckats slå tillbaka den ukrainska offensiven, men nyhetsbyrån Reuters kan inte bekräfta de ryska uppgifterna. Det ukrainska försvarsministeriet har inte avslöjat detaljer om den senaste offensiven i Kursk.
Det var i augusti som Ukraina genomförde sin stora överraskande offensiv i ryska Kurskregionen. Ukraina lyckades erövra ungefär 1 300 kvadratkilometer ryskt territorium, men efter det har Ryssland återerövrat ungefär hälften av det här området. Den bedömningen görs av krigsvetaren Ilmari Käihkö.
Kursk är Ukrainas viktigaste förhandlingskort
USA:s avgående utrikesminister Antony Blinken konstaterade i dag att Ukrainas positioner i Kurskregionen är ett viktigt förhandlingskort för Ukraina då det blir dags för förhandlingar med Ryssland, rapporterar nyhetsbyrån AFP.
– Deras position i Kursk är viktig, eftersom den säkert skulle bli en faktor i de förhandlingar som eventuellt blir aktuella under det här året, sa Biden under ett besök i Sydkorea.
Donald Trump tillträder presidentposten i USA igen den 20 januari. Han har lovat att få ett slut på Ukrainakriget och många väntar sig någon form av förhandlingar. Trumps tidigare kritik mot USA:s stöd till Ukraina har oroat Ukraina och dess allierade. Frågan är hur Trumps USA kommer att agera när det gäller Ukraina.
I sin kommentar till Yle håller Käihkö med Blinken. Enligt Käihkö är de erövrade områdena i Kursk Ukrainas viktigaste förhandlingskort under kommande förhandlingar med Ryssland. Det är också anledningen till att Ryssland vill återerövra områdena.
Käihkö: ”Anfall är bästa försvar”
”Anfall är bästa försvar, så heter det ju i ett gammalt ordstäv”, skriver Käihkö till Yle i en kommentar om Ukrainas senaste offensiv i Kursk.
Enligt Käihkö står det klart att den ukrainska krigsledningen prioriterar Kurskregionen och vill hålla fast vid erövringarna där. Dessutom eftersträvar man en psykologisk effekt, man vill ingjuta hopp både hemma och i västländerna nu genast i början av året och innan Trump tillträder.
Käihkö tror ändå att helgens ukrainska offensiv är rätt småskalig. Effekterna blir enligt honom ganska begränsade då den angripande styrkan är ungefär av en bataljons storlek (antalet soldater i en bataljon kan variera mellan 400 och 1 200 soldater).
Trots Kurskregionens betydelse i kommande förhandlingar, så menar Käihkö att den ukrainska offensiven där kommer att diskuteras länge ännu. Ukrainas resurser är begränsade och när de används i Kursk medför det ett svagare försvar i exempelvis östra Ukraina.
Ryssland säger sig ha erövrat viktig stad i östra Ukraina
Samtidigt uppger nu det ryska försvarsministeriet att ryska trupper i östra Ukraina har erövrat den hårt omstridda småstaden Kurachove.
Kurachove ligger vid frontlinjen i Donetsk, i sydöstra Ukraina, drygt 30 kilometer söder om staden Pokrovsk som har en alldeles central roll i det ukrainska försvaret.
Ryssland har de senaste månaderna inriktat sig hårt på just Kurachove, rapporterar exempelvis The Kyiv Independent. Staden har förstörts till stora delar.
Erövringen av Kurachove skulle utgöra ett viktigt framsteg för Ryssland.
Både den amerikanska tankesmedjan Institute for the study of war och en del ukrainska granskande grupper har redan tidigare rapporterat att Kurachove kontrolleras åtminstone så gott som helt av ryska trupper.
Från officiellt håll har Ukraina ännu inte kommenterat frågan.
Källor: Reuters, AFP