Efter att varuhuset Talas i stadskärnan i Kristinestad gick i konkurs har oron över företagslivet i staden ökat. Då dessutom tre hotell och en restaurang i staden nu är till salu väcks frågan om staden helt och hållet håller på att dö ut.
Det tror ändå inte Business Kristinestads vd Angelique Irjala.
– Om det kommer många på en gång, så blir man lite oj, vad händer? Samtidigt är det här en situation som varit aktuell väldigt länge och det här är vi på inget sätt ensamma om i Kristinestad.
– Det är en trend i hela Finland och Österbotten att vi har många företagare som är i pensionsåldern. I något skede vill de också njuta av pensionsdagarna.
Det här är också något som stadens näringslivsbolag förberett sig på i många år. Enligt Irjala har man ett gemensamt projekt med de övriga utvecklingsbolagen i Österbotten där man funderar på vad företagare ska göra när de vill sälja, köpa eller generationsskifta företag.
– Vi har förberett oss. Vi har väldigt bra material och coaching kring det här och vi ordnar också utbildning åt företagen, säger hon.
Kan ta flera år att hitta köpare
61-årige Asko Wilén har varit hotellägare i Kristinestad i 15 år. Men nu har han lagt sina två hotell, Leila och Alma, till försäljning.
– Men inte händer det inom ett par veckor, utan det tar nog ett par år innan någon bra köpare dyker upp.
Likaså är också Hotel Kristina, som drivs av företagarparet Marja Hakala och Risto Rouhiainen till salu.
– Vi har försökt sälja i ett par år och vi har haft intressenter. Men för många potentiella köpare är finansieringen ett problem, eftersom bankerna blivit strängare med lånen, säger Rouhiainen.
Både Rouhiainen och Wilén är ändå hoppfulla att de hittar köpare.
– Jag litar på att det finns någon i södra Finland som vill byta karriär, som har fått nog av ekorrhjulet, säger Wilén.
Det är fint att leva i idyllen men det är jävla svårt att leva av idyllen
Asko Wilén
Arbetsresande viktiga hotellgäster
Enligt Asko Wilén är det också bra tillfälle att sälja just nu, då flera industrietableringar är på gång i staden, vilket ökar trycket på inkvarteringen.
– Det är absolut viktigt. Det behövs arbetsresande och att det händer något här i staden. Det är fint att leva i idyllen men det är jävla svårt att leva av idyllen.
Under vinterhalvåret består så gott som alla gäster i Wiléns hotell av arbetsresande, vindkraftsmontörer eller dylikt.
– Arbetsresande är året runt och de behövs. Det händer otroligt mycket inom affärslivet här i trakten, man bygger eller reparerar och så vidare.
Även om lönsamheten i hotellen är på en någorlunda bra nivå, så kan det ändå vara svårt att hitta köpare som vill ta sig an en livsstil som hotellägare i en liten stad.
– Det är i princip 24 timmar per dygn och sju dagar i veckan. Det går bra, men det kräver jobb. Inte kan man sitta och vänta på att saker händer, säger Wilén.
Även om Rouhiainen och Wilén hävdar att de kommer att hålla igång hotellen tills de hittar en köpare, så kan det hända att orken tryter någon gång.
Enligt Angelique Irjala är det viktigt att ha kvar alla hotell i staden med tanke på turismen och möjliga industrietableringar.
– Hotellkapaciteten och möjligheten till inkvartering kommer att vara viktig för att det här ska lyckas och att vi ska få igång hela maskineriet kring byggandet.