Tiden har hunnit ikapp TPS fotbollsherrar.
I fem år har siktet varit på avancemang från ligaettan till fotbollsligan, utan önskat resultat.
Inför den nya säsongen har snacket om ett snabbt avancemang till den högsta serienivån begravts.
Orsaken är enkel: pengarna är slut.
Utgångsläget är inte avundsvärt för TPS sportchef och klubbikonen Kasper ”Kappe” Hämäläinen.
– Förutsättningarna är väldigt annorlunda jämfört med fjolåret. Vi måste skära ner i budgeten och bygga upp laget på ett ekonomiskt hållbart sätt.
Hämäläinen vill inte tala om exakta belopp men säger att det i praktiken innebär att fjolårsbudgeten på 320 000 euro halveras inför årets säsong.
Det betyder i klarspråk en budget som inte kommer i närheten av de lag som satsar mest.
Kärleken till hemstaden och TPS avgjorde
Den krassa ekonomin är resultatet av en utveckling som började långt innan Hämäläinen återvände till klubben han växte upp i.
Orsakerna är flera: ekonomiska risktagningar som inte gått enligt planerna, sponsorer som dragit öronen åt sig under krassa tider, bristen på idrottslig - och därmed också ekonomisk - framgång.
Hämäläinen har ändå valt att stanna kvar i TPS, där han avslutade sin framgångsrika spelarkarriär efter säsongen 2023. Det här trots att det säkerligen hade funnits en efterfrågan på det tidigare utlandsproffsets kunnande också på annat håll. Varför?
– Historien spelade nog en roll. Jag inledde min proffskarriär i Åbo, jag har starka band till ”Tepsi” och jag gillar människorna i klubben.
Att även familjen trivs i Åbo vägde också starkt i beslutet, betonar trebarnspappan.
Snacket om ligan tillsvidare lagt på is: ”Jag är realist”
Den skrala ekonomin har haft konsekvenser.
Under hösten lämnade tränaren Miika Nuutinen klubben efter att ha uppfyllt bara ett år av sitt treåriga kontrakt.
I samma veva lämnade också vd:n Petro Punna klubben efter bara en månad på posten.
TPS-legenden och tidigare tränaren Marko Rajamäki har tillsvidare lett träningarna under försäsongen.
Hämäläinens uppdrag är att hitta en ny permanent tränare.
Klockan tickar, eftersom Bollförbundet kräver att trupperna är spikade senast i slutet av januari.
– Vi är nära en lösning. Intresset har varit större än väntat. Fyra kandidater har kokats ner till två. Jag hoppas vi kan komma ut med det nya tränarnamnet redan den här veckan.
Vilka egenskaper krävs av den nya tränaren?
– Åtminstone två saker. Han ska ha förmågan att träna och utveckla unga spelare. Han bör också ha en realistisk bild av klubbens situation just nu. Jag är säker på att vi hittar en bra person.
Sex spelare från fjolårets TPS ingår i laget inför årets säsong. Tillsvidare har tolv kontrakt publicerats inför den kommande säsongen. Fler namn kommer att publiceras de närmaste dagarna, säger Hämäläinen.
Truppen är ung, flera A- och B-juniorer har lyfts upp till representationslaget.
Hämäläinen väljer att se det som en positiv utmaning.
– Vi har nu en chans att verkligen satsa på våra unga spelare. Jag är realist och vet att man inte kan ta steget upp från B-juniorerna till A-laget på en natt. Å andra sidan kan vissa av våra unga spelare bli nyckelspelare inom några år.
De senaste säsongerna har avancemang till ligan varit det självklara målet. Nu vill Hämäläinen inte slå fast någon tydlig sportslig målsättning eller tala om placeringar.
– Jag är glad om åskådarna ser ett lag som är aggressivt och spelare som är orädda och som vill framåt.
Studier under proffsåren i Polen: ”Det var nära att jag gav upp”
Kasper Hämäläinens spelarmeriter är tunga: tre säsonger i Allsvenskan och Djurgården, fem framgångsrika år i Polen, två säsonger i den tjeckiska ligan, 63 A-landskamper.
Redan under de tio säsongerna utomlands förberedde sig Kasper Hämäläinen för andra uppdrag inom fotbollen den dag spelarkarriären är över.
Under proffsåren i Polen skaffade han sig en examen i det internationella spelarförbundets FIFPRO-utbildning, en treårig utbildning som ger färdigheter inom idrottsförvaltning och fotbollsledarskap.
Att varva studier med familjeliv och intensivt proffsspel i Polens största klubb Legia Warszawa var inte alltid lätt. Men det är ett beslut han inte ångrar.
– Det var nära att jag gav upp några gånger. Det blev Zoom-föreläsningar ibland under långa kväller och nätter. Idag är jag jäkligt glad att jag gick utbildningen.
Den kommande säsongen blir Hämäläinens första stora chans att omsätta sina kunskaper och erfarenheter i praktiken.
21.1.2025 kl 12.34: Ordet ”fosterklubb” har ersatts med ”moderklubb”, som representerar mer korrekt svenska.