Professor Iñaki Hormaza är glad och nöjd när han går bland sina kakaoträd i Algarrobo öster om Malaga. Hans team vid forskningsinstitutet IHSM har varit med och skrivit historia, de ha lyckats skörda de första kakaobönorna någonsin i Europa.
– Det är mycket spännande, i århundraden har folk försökt odla kakao i Malagatrakten, men vi lyckades och vi är mycket glada, skrattar Iñaki Hormaza.
Spanjorerna älskar sin choklad, redan kungahusen drack den varma tjocka chokladdrycken. De första försöken att odla kakao i Malaga gjordes redan på 1700-talet.
I dag doppar spanjorerna sina churros, de avlånga sockriga munkarna, i varm choklad både som frukost och som nattmat. Men i Spanien, precis som i Finland, blir chokladen dyrare.
Försöken att odla inhemska spanska kakaobönor har fram till nu inte lett någonvart. Det är helt enkelt för kallt, kakaoplantan vill inte ha temperaturer på under 15 grader.
Och kyliga vinterdagar kan temperaturen på natten gå ned till 7–8 grader på solkusten.
Men här hänger de, kakaoplantorna, just nu gröna, lite som korta tjocka gurkor direkt på grenarna.
Det finns också små små kakaoblommor, de ser vita o oansenliga ut, men Iñaki Hormaza upprepar gång på gång – de är så vackra. Och vid en närmare titt är de rosa inuti som pyttesmå orkidéer.
Drömmen om spansk choklad
Men hur kom man ens på tanken att börja odla kakao här när så många hade misslyckats?
Jo, nära Sevilla finns en stor chokladfabrik och ägaren hade en dröm – att kunna ha ens lite inhemska spanska kakaobönor i sin choklad. Han kontaktade Iñaki Hormaza gång på gång.
Och han gav sig inte.
– Oh Iñaki, jag skulle så gärna vilja göra choklad med bönor från Spanien, sa han. Jag sa gång på gång att det inte är möjligt. Men till slut fick jag ge med mig, berättar Hormaza.
Iñaki Hormaza satte i gång med experimentet. Hans team på IHSM (Instituto de Hortofruticultura Subtropical y Mediterránea) tog sig an uppgiften.
Teamet har också erfarenhet av att forska i en mängd tropiska frukter förutom kakao.
Plantorna överlevde de kalla vinternätterna
Det skulle ta tre år innan de första kakaobönorna kunde skördas.
Lösningen blev ett växhus – men ett växhus som inte behöver värmas upp. För uppvärmda växhus blir mycket dyra i längden.
Här växte plantorna, de överlevde den första vintern och de överlevde den andra vintern. Växthuset skyddar plantorna under de nattliga kalla vintertimmarna och genast när solen går upp och börjar värma är plantorna glada och nöjda igen.
Den största överraskningen var att plantorna över huvud taget överlevde.
De små flugorna överraskade
Nästa överraskning kom vid pollineringen.
Till att börja med utgick man från att pollineringen skulle ske för hand eftersom de tropiska insekter som pollinerar kakaoblommorna förstås inte finns i Spanien. Så den första skörden var helt ett resultat av handpollinering.
Det är ett enormt jobb med en miniblomma i taget.
Men när det var dags för nästa pollinering märkte forskarna till sin förvåning att här hade något hänt helt på egen hand. Blommorna hade blivit pollinerade utan människornas hjälp.
– Den andra stora överraskningen kom när vi tänkte sätta i gång med pollineringen för hand. Plötsligt fanns där kakaofrukter som inte hade pollinerats av oss. Vi märker varje pollinerad blomma, så vi visste att vi inte hade åstadkommit de här.
– Det måste finnas små, små flugor som bor bland löven som har fallit till marken under kakaoträden som har tagit över jobbet som pollinerare. Det var en glad överraskning!
Ingen storproduktion
Men trots att forskarna nu har lyckats få några kakaoskördar, betyder det inte att man kan vänta sig någon storproduktion av den dyrbara bönan.
Den här typen av odling kan bara göras just vid solkusten på grund av dess mikroklimat och kanske på Kanarieöarna. Ännu har inte heller Iñaki Hormazas kakaobönor blivit till choklad.
– Det viktigaste med kakaoodlingen här är inte det kommersiella. I stället vill vi hjälpa till med att lösa de problem som kakaoodlare har runt om i världen. Och förbättra metoderna för hur man odlar kakao, hur man kan kämpa mot sjukdomar och hur man kan göra kakaobönan mer ekologisk. Och mer redo att klara av klimatförändringen.
– Här kan vi kontrollera odlingsprocessen, göra små förändringar i odlingssätt med olika sorters frön och se vart det leder.
Klimatförändringen leder redan nu till att odlarna måste söka nya marker för kakaoodlingen. På vissa håll har det lett till att regnskog skövlas för att skapa ny odlingsmark.
– Vi behöver utveckla nya typer av kakaobönor som klarar av klimatförändringen. Och det kan vår forskning hjälpa till med, säger professor Iñaki Hormaza.
Och samtidigt väntar han på chokladen från fabriken i Sevilla, choklad som för första gången kommer att innehålla kakaobönor från Spanien.