Nu ska vi åka buss.
Väntan på den blåsiga hållplatsen blir inte lång. Helt enligt tidtabell dyker en gul minibuss upp bakom en krök och närmar sig. Chauffören signalerar med blinkern att bussen kommer att stanna.
Varken busskort eller pengar behövs. Den interna busstrafiken här i S:t Karins är nämligen gratis, så det är bara att stiga på och slå sig ner i sätet.
S:t Karins stad gjorde stora förändringar i sina interna busslinjer i augusti 2024. I december inleddes sedan en tre månader lång gratisperiod i stadens kollektivtrafik för att göra de nya linjerna kända bland stadsborna.
Gratisperioden gäller uttryckligen de busslinjer som går inom S:t Karins gränser. Övriga bussar inom Åboregionens kollektivtrafik Föli kostar som normalt.
Vi tar en tur med busslinjen K2 för att få reda på varför S:t Karins vill erbjuda sina invånare avgiftsfri kollektivtrafik och hur gratisperioden gått så här långt.
Varför inte? Det kostar faktiskt inte så himla mycket.
Päivi Huhtanen, lokalpolitiker i S:t Karins
Hållplats: Vaarniemi
Två personer väntar på hållplatsen vid skolan Piispanlähteen koulu och vinkar in bussen. De är lokalpolitikerna Päivi Huhtanen (Gröna) och Matti Alander (Saml). Vi har kommit överens om att träffas på bussen.
Av de två ställer åtminstone Alander upp i kommunalvalet i april. Huhtanen har i skrivande stund inte meddelat om hon kandiderar i vårens val.
Huhtanen sitter i tekniska nämnden i S:t Karins medan Alander är medlem i stadsstyrelsen. Båda har drivit på förnyandet av stadens busslinjer och på att göra den interna kollektivtrafiken gratis i tre månader.
Päivi Huhtanen säger att tanken med gratisperioden är att erbjuda stadsborna möjlighet att bekanta sig med busslinjerna.
– För det första är linjerna och rutterna helt nya, så vi ville att människorna hittar dem. För det andra: varför inte? Det kostar faktiskt inte så himla mycket.
Det är svårt att uppskatta hur mycket biljettintäkter S:t Karins går miste om under de tre månader som bussarna är gratis eftersom just dessa busslinjer inte funnits tidigare. Enligt en grov uppskattning från stadens tekniska direktör Jyrki Haapasaari lär inkomstbortfallet vara i storleksklassen 50 000–100 000 euro.
– För S:t Karins stad är det här en mycket liten kostnad. Det gäller också att komma ihåg att det här är vårt sätt att ordna de lagstadgade skolskjutsarna i många områden. Det är en utgift som vi skulle ha i vilket fall som helst, säger Matti Alander.
Just med tanke på skolskjutsarna tänkte avgiftsfriheten i busstrafiken i själva verket bli ett problem. Vi återkommer till det längre fram på vägen.
Rutten för busslinjen K2 är formad som en liggande åtta på kartan, med S:t Karins centrum som knutpunkt i mitten. Hållplatsen där Huhtanen och Alander steg på ligger längs den västra öglan på rutten.
Efter en kort paus i stadskärnan fortsätter bussfärden mot småhus- och radhusområden som ligger öster om S:t Karins centrum.
Hållplats: Keskikesäntie
Mirva Rinta-Laulaja stiger på bussen i stadsdelen Hulkkio. Hon är på väg till S:t Karins simhall tillsammans med dottern Iiris som sitter i barnvagn.
Linjen K2 är välbekant för Rinta-Laulaja eftersom hon brukar använda den för att ta sig till jobbet. Hon säger att hon kört betydligt mindre bil efter att den nya busslinjen kom i augusti.
Rinta-Laulaja är inte säker på om hon kommer att fortsätta åka buss också efter att den pågående gratisperioden är över.
– Möjligtvis. Nu blir det visserligen snart vår och då kan jag cykla till jobbet, men kanske börjar jag åka buss igen nästa vinter.
Busschauffören Harri Huhtaniemi kör till vardags en annan intern busslinje i S:t Karins, K1. Han säger att antalet passagerare ökat betydligt efter att bussarna blev gratis.
– Ungdomarna åker mycket buss nu och tar bussen också för korta sträckor.
Huhtaniemi tror att passagerarantalet kommer att återgå till nivån innan gratisperioden, när bussarna åter börjar kosta i mars.
– Då börjar eleverna troligen gå igen. Kanske de då till och med hinner till skolan i tid.
Hållplats: Suovillankatu
Minibussen rullar fram genom stadsdelarna Voivala och Rauhalinna. Här finns många radhus och villor, och det är här som effekterna av att kollektivtrafiken blev gratis synts allra tydligast.
Bara en vecka efter att bussarna blev gratis i december började stadens politiker och tjänstemän höra historier om att en del bussar varit så fulla att alla inte fått plats. Det gällde främst morgonens bussturer. Skolbarn blev tvungna att stanna kvar på hållplatserna eftersom bussen redan var fullsatt.
– Vi hade kanske inte riktigt insett att minibussen är så liten att det kunde uppstå situationer där det kom så många passagerare att barn som är berättigade till skolskjuts inte alls fick plats. Det var ju så klart en liten katastrof, säger Matti Alander.
Tekniska nämnden i S:t Karins beslutade i december att beställa in en till minibuss till morgonturerna på K2-linjen. Lösningen blev alltså att två minibussar körde efter varandra under rusningstid.
– Inte ens det räckte till för bussarna hade blivit så populära. I januari diskuterade tekniska nämnden det här igen, och nu har man börjat köra med en fullstor buss. Den kan ändå inte köra på alla samma ställen som minibussarna, så nu fungerar det så att en minibuss kör den vanliga rutten medan den stora bussen utelämnar ställen där den inte ryms, säger Päivi Huhtanen.
En stund övervägde staden till och med att avbryta testperioden med gratis busstrafik på grund av den plötsliga ökningen i passagerarmängden.
– Men i nämnden kom vi fram till att vi inte vill avbryta något som blivit så här populärt och nått fram till folk, säger Huhtanen.
Under gratisperioden är det busschaufförerna som räknar antalet passagerare. Statistiken är därför inte nödvändigtvis helt exakt, men siffrorna visar att antalet passagerare på de interna linjerna mer än fördubblats efter att busstrafiken blev gratis.
Jag har tyvärr aldrig använt någon intern busslinje i S:t Karins.
Matti Alander, lokalpolitiker i S:t Karins
Hållplats: Marsukatu
Bussen har kört ett helt varv runt sin rutt och det är dags för Päivi Huhtanen och Matti Alander att hoppa av vid Piispanlähteen koulu. De glömmer dessvärre att trycka på knappen i bussen och måste åka till nästa hållplats innan de kan stiga av.
Alander erkänner att det i själva verket är första gången som han åker lokalbuss i sin hemstad.
– Jag har tyvärr aldrig använt någon intern busslinje i S:t Karins. Jag är företagare och måste ofta ta mig snabbt till olika platser med kort varsel, och då är jag tvungen att köra bil.
Huhtanen säger att hon ibland åkt buss i S:t Karins men tillägger att också hennes vardag är sådan att hon inte alltid har tid att vänta på bussen.
– Den här bussen åker bara en eller två gånger i timmen. Tyvärr fungerar det ganska sällan för mig.
Bussarna i S:t Karins är alltså gratis fram till slutet av februari. För närvarande är planen att bussresorna börjar kosta igen efter att testperioden avslutas.
Artikeln uppdaterad 4.2.2025 kl. 16.12 med passagerarstatistik från S:t Karins interna busslinjer. Stadens tekniska direktör Jyrki Haapasaari gav ut statistiken till Yle Åboland efter att artikeln publicerats.
Tycker du att det är vettigt att en stad erbjuder gratis busstrafik? Skriv gärna din åsikt med motivering i kommentarsfältet.