LIBANON Världens sannolikt kortaste Mannerheimväg leder fram till Finlandshuset och bastun på den finsk-franska FN-basen i södra Libanon.
Här på basen är det finländska jägarkompaniet i ständig beredskap och utför hundratals patrulleringar tillsammans med libaneserna och andra länders fredsbevarare.
I onsdags skadades tre finländska fredsbevarare när ett hus plötsligt exploderade i närheten av fredsbevararnas fordon under en patrullering.
Enligt kommendör Ari Helenius är det ovanligt att finländare skadas.
– För vår del är det här första gången det händer. Men nu såg vi att trupperna klarade av att hantera situationen och på så vis undvek värre skador.
Läget i södra Libanon är fortfarande instabilt, trots eldupphöret mellan Hizbollah och Israel, säger han.
Israeliska trupper fortfarande i Libanon
Eldupphörets första fas löper ut på söndag. Då ska Israel ha dragit sig tillbaka från södra Libanon, och Hizbollah för sin del tillbaka norr om floden Litani.
Samtidigt ska den libanesiska militären utöka sin närvaro i området. Och det har den också gjort på sistone, enligt Helenius.
– Det visar att Libanons militär har lyckats med sin uppgift och det är kanske det mest centrala.
Han berättar att fredsbevararna fortfarande stöter på israeliska trupper i Libanon, särskilt i närheten av den blå linjen, alltså gränsen mellan Israel och Libanon.
Helenius säger att det äv svårt att förutspå hur det blir efter söndagen.
I och med eldupphöret kunde fredsbevararna utvidga sitt uppdrag, och nu hoppas han att kunna utvidga det ytterligare. Men hur som helst är basen förberedd på vilket scenario som helst.
Bastubad och gymträning – men inget vinterbad
På basen finns omkring 200 finländska fredsbevarare. När de inte är ute och patrullerar eller övar på olika scenarier kan de roa sig genom att till exempel gå språkkurser, bada bastu, kasta pil eller gymma.
– Gymmet heter Gettogym, men det kan också tolkas som ”Get to gym” [gå till gymmet, reds. anm.], förklarar militärtjänsteman Alpi som visar oss runt på FN-basens gym.
Han gjorde sin värnplikt år 2017 och sökte sig sedan till Finlands internationella beredskapstrupper.
Till hans uppgifter hör att ha kontakt med lokala aktörer. Han anser att uppdraget är meningsfullt och genom det får han också nya bekantskaper, inte minst på basen.
Alpi ska tillbringa sammanlagt tolv månader här och han trivs bra. Han har inte hemlängtan men saknar vissa saker hemma i Finland.
– Här kan jag inte vinterbada och det är en kär hobby hemma i Finland.
Han är inte rädd trots onsdagens incident med de skadade fredsbevararna. Man vet helt enkelt vad man ger sig in på när man kommer hit.
Oroliga anhöriga, men fredsbevararna är inte rädda
Inte heller korpral Jaakko är rädd.
– Förstås blev man orolig när ens vänner var involverade, men som tur är mår alla bra, säger han.
Att bli fredsbevarare var hans dröm sedan barnsben. Han är den första i släkten att söka sig till de här uppgifterna.
– Jag vet inte var jag fick det från, kanske jag såg någon film eller läste om det i en bok, funderar han.
Han tycker att det svåraste och mest utmanande är att röra sig i trafiken med FN-fordonen. De är tunga och byarna är ganska trånga.
Han skräms ändå inte av det spända läget mellan Hizbollah och Israel.
– Läget väcker på ett personligt plan varken känslor för eller emot. Vi vet vad vårt uppdrag går ut på och vi agerar i enlighet med vår utbildning, säger Jaakko.
För hans anhöriga var det ändå jobbigt när han åkte. Han tycker att det är viktigt att man lyssnar på familjens oro, men han berättar att han tröstade dem med att förklara att utbildningen inför uppdraget är bra.
Han har inte hemlängtan men säger att det så klart skulle vara roligt att vara hemma när hans nära och kära till exempel fyller år.
– Men som tur är kan vi ändå ringas.
Också kvinnor intresserar sig för uppdraget
Översergeant Kia blev intresserad av fredsbevararrollen när hon utförde frivillig militärtjänstgöring.
Hon är en av ungefär tio finländska kvinnor som nu tjänstgör på FN-basen.
– Samhörigheten är jättebra och gänget står varandra nära. Miljön är väldigt speciell att jobba i, det är något man inte kommer åt på andra ställen.
Hon tycker att det bästa med uppdraget är den internationella miljön, där hon får samarbeta med flera olika nationaliteter, och att uppgifterna är så varierande. Här får man dessutom utmana sig själv.
Finländarna har ett gott rykte
Den FN-ledda UNIFIL-operationen grundades år 1978 för att stödja den libanesiska befolkningen och säkerställa en trygg och stabil miljö.
Målet med operationen är att ansvaret för södra Libanon ska kunna överföras till den libanesiska armén.
Finland har deltagit i operationen sedan 1982, med undantag för några år.
Militärtjänsteman Alpi är stolt över finländarnas insatser i Libanon genom åren.
– Finländarna har jobbat här i flera årtionden och vårt goda rykte bland lokalbefolkningen grundar sig på det jobb vi har gjort här sedan länge. Det vi gör i dag bär oss också i framtiden.
I byn nedanför FN-basen får finländarna beröm, trots att vi inte ens hunnit nämna att vi nyss besökt basen.
En man berättar glatt att finländarna har hjälpt det libanesiska samhället i flera årtionden och han hoppas att det ska fortsätta.
Enligt Försvarsmaktens önskemål används undantagsvis enbart militärgrad och förnamn för alla intervjuade, utom kommendören för de finska fredsbevararna.