En internationell forskargrupp har identifierat en ny planet som kan ha rätt förhållanden för liv. Planeten ligger bara 20 ljusår från jorden i stjärnbilden Eridanus, som syns på södra halvklotet.
Planeten – som heter HD 20794 d, men också kallas 82 Eridani efter stjärnbilden – upptäcktes år 2022 av en forskare vid Oxfords universitet i Storbritannien. Nu har en grupp internationella forskare konstaterat att planeten kan ha förhållanden som liknar de på jorden. Upptäckten har offentliggjorts i en artikel i den vetenskapliga tidskriften Astronomy & Astrophysics.
Hittills har man identifierat över 5 800 exoplaneter – alltså planeter som ligger i omlopp kring en annan stjärna än vår sol – men den här upptäckten är en av de närmaste jordlika planeterna vi känner till, konstaterar forskargruppen i ett pressmeddelande.
”För mig var det förstås en stor glädje att vi kunde bekräfta planetens existens”, konstaterar Michael Cretignier, som upptäckte planeten för drygt två år sedan när han bekantade sig med arkiverat material från en spektrograf i Chile som spanar efter nya planeter.
”Det var också en lättnad, eftersom den ursprungliga signalen var på gränsen till vad spektrografen kan upptäcka, så det var svårt att vara helt säker på att signalen var äkta.”
Planeten HD 20794 d har en massa på sex gånger jordens massa och klassas därmed som en superjord. En superjord är större än jorden, men mindre än de stora gasjättarna i vårt solsystem.
Viktigt testmål för rymdprojekt
Enligt Cretigner innebär avståndet på endast 20 ljusår från jorden att det finns hopp om att framtida rymdsonder kan ta en bild av planeten.
HD 20794 d beskrivs av forskarna som ett ovärderligt testmål för rymdprojekt som söker efter tecken på liv utanför vårt solsystem.
”Den ligger i en beboelig zon och relativt nära jorden, så den här planeten kan komma att spela en viktig roll för framtida rymdfärder som klarlägger exoplaneters atmosfärer och letar efter tecken på liv”, säger Cretignier.
Planetens omloppsbana är elliptisk snarare än cirkelrund. Det betyder att den ibland rör sig närmare sin stjärna – bara 72 procent av avståndet mellan jorden och solen – och sedan igen längre bort från stjärnan, mer än dubbelt så långt bort som jorden ligger från solen.
Oxfords universitet har på Youtube lagt ut en illustration av planetens bana.
Enligt forskarna behöver man nu ta reda på mer om hur det går att bibehålla förhållanden som tillåter liv i en så avvikande omloppsbana.
”Min uppgift handlar i första hand om att hitta okända världar, men nu är jag väldigt ivrig att höra vad andra vetenskapare kan säga om den här nyupptäckta planeten, i synnerhet eftersom den är bland de närmaste jordliknande planeterna vi känner till och med tanke på dess udda bana”, säger Michael Cretignier.