Upp till hundra miljoner människor väntades i dag besöka platsen där floderna Ganges och Yamuna möts och sägs rinna samman med den mytologiska floden Saraswati. Dagen är den viktigaste under Kumbh Mela-festivalen som pågår i sex veckor.
Men tidigt på morgonen lokal tid utbröt tumult när pilgrimer sökte sig ner mot flodbanken för att bada i de heliga vattnen.
Det exakta händelseförloppet är ännu okänt, men enligt BBC tror man att människor som vilade på flodbanken blev nertrampade av folkmassor som försökte ta sig till stranden.
Det förekommer obekräftade uppgifter om nya olyckor som inträffade i trängsel på andra håll när folk försökte ta sig bort från den ursprungliga olycksplatsen.
Myndigheterna har än så länge inte gett ut officiella siffror över döda och skadade, men enligt The Guardian talar lokala källor om hittills 38 döda.
Religiösa ledare har kritiserat myndigheternas arrangemang av festivalen. De anser att gäster och kändisar prioriterats framför troende, och att säkerhetsarrangemangen inte varit tillräckliga.
De rituella baden fortsätter
Trots olyckan fortsätter pilgrimer att söka sig till flodbankerna för att bada, vid åttatiden på morgonen ska redan 28 miljoner ha tagit ett rituellt dopp. Festivalen inleddes 13 januari och 200 miljoner människor har hittills tagit heliga bad.
Att bada i de heliga vattnen under Kumbh Mela anses tvätta bort synder och befria från cykeln av födelse och död.
Kumbh Mela och andra religiösa festivaler har under de senaste årtiondena växt kraftigt, bland annat för att fler har resurser och möjlighet att besöka dem. Att besökare trampas ihjäl är vanligt, förra gången Kumbh Mela ordnades på samma ort förolyckades 36 personer.
Prayagraj, tidigare känt som Allahabad, där årets festival ordnas har normalt en befolkning på cirka 1,5 miljoner. För festivalen har det byggts enorma tältläger och temporär infrastruktur.
Sammanlagt väntas 400 miljoner delta i festivalen som finns sedan 2017 upptagen på Unescos lista över immateriella kulturarv.
Källor: Reuters, AP