Efter genombrottet förra vintern har Elian Lehto inte riktigt lyckats ta nästa steg i jakten på världseliten. En 16:e plats i Bormio är det bästa som han presterat den här världscupsäsongen.
Inför VM i Saalbach-Hinterglemm var fartspecialisten dessutom småsjuk. Men det hindrade inte Lehto från att slå till med sitt bästa lopp för säsongen då det verkligen gällde.
Rovaniemiåkaren gick ut aggressivt och lyckades hålla ihop sin attack hela vägen. Resultatet blev en 14:e plats, vilket är den bästa finländska VM-prestationen hittills.
– Jag var jättetrött mot slutet av åket, men tappade aldrig greppet, säger Lehto till Yle.
Tappade linjen ett par gånger
24-åringen blev en och en halv sekund från täten. Starkast var Lehto i mittenpartiet, och mellan den tredje och fjärde mellantiden hörde finländaren till de allra snabbaste.
Efter att ha korsat mållinjen skakade Lehto på huvudet. Samtidigt var resultatet ett fall framåt för en åkare som letat efter självförtroendet. I fredagens super-G slutade han 26:a.
En tid som varit två tiondelar bättre hade räckt till en åttonde plats för Lehto i dag. Det hade varit möjligt ifall han inte hade tappat åklinjen tydligt på ett par ställen.
– Åket var helt bra. Det blev ett par missar som särskilt i en sådan här tävling kostar mycket.
Yle Sportens expert Marcus Sandell tycker att Lehtos insats var finfin.
– Han misslyckades i ett par sektorer och kunde egentligen ha varit ganska mycket snabbare och placera sig högre. En 14:e plats ger mycket självförtroende och en möjlighet att sannolikt starta med bättre nummer i kommande världscuptävlingar.
Tävlingens andra finländare Jaakko Tapanainen slutade på 38:e plats, vilket är ett par pinnhål sämre än hans förra VM-störtlopp. Tapanainen var närmare fyra sekunder sämre än täten.
Rafflande guldstrid
Segern i fredagens super-G gick till Marco Odermatt, som nu hade sikte på en sällsynt dubbel.
Guld i båda fartdisciplinerna är något som bara tre herråkare lyckats med tidigare. Dessutom försvarade Odermatt sitt störtloppsguld från förra mästerskapet.
Men schweizaren blev utan medalj och fick nöja sig med femte plats. I stället fick han se två landsmän kliva upp på pallen i en rafflande segerstrid.
Guldet gick till Schweiz Franjo von Allmen. Österrikiska silvermedaljören Vincent Kriechmayr blev 0,24 sekunder efter och schweizaren Alexis Monney tog bronset med 0,31 sekunders marginal till landsmannen.
Artikeln uppdaterad med Marcus Sandells kommentarer klockan 15.09.