Arbetet med att bärga kroppar och vrakdelar i Potomacfloden i Washington DC har pausats över natten, men fortsätter igen på fredag morgon.
Kollisionen mellan American Eagle flight 5342 och en militärhelikopter på onsdag kväll, lokal tid, krävde 67 dödsoffer.
CNN rapporterar att 14 dödsoffer fortfarande saknas, fyra har ännu inte kunnat lösgöras ur flygplansvraket och två soldater sitter ännu fast i helikoptern. Över 40 kroppar har bärgats.
Den amerikanska haverikommissionen NTSB (National Transportation Safety Board) uppger att de två svarta lådorna från flygplanet nu har bärgats ur floden.
De svarta lådorna består av en färdskrivare som registrerar flygningens data och en ljudinspelare som spelar in samtal och ljud i cockpit. De är centrala för utredningen av olycksorsaken.
Helikoptern tycks ha flugit för högt
Kollisionen inträffade då flygplanet var på väg att gå ner på landningsbana 33 på Ronald Reagan Washington National Airport. En militärhelikopter av typen Sikorsky UH-60 Black Hawk, med tre personer ombord, kolliderade med planet strax innan det skulle ha landat.
Kommunikationen från kontrolltornet visar att flygledaren var i kontakt med helikopterpiloten sekunderna före kollisionen.
Helikopterpiloten bekräftade att han hade flygplanet i sikte och sade sig använda sig av ”visual separation”, det vill säga hålla ögat på planet och hålla sig på tryggt avstånd från det. Sedan inträffade kollisionen.
Den här kommunikationen har publicerats bland annat av New York Times.
Med hänvisning till en rapport från den federala luftfartsmyndigheten FAA (Federal Aviation Administration) rapporterar nyhetsbyrån AP och amerikanska medier att helikoptern flög åtminstone 60 meter högre än tillåtet och litet på sidan om den rutt som helikoptern borde ha följt just då.
Flygledartornet kan ha varit underbemannat
Enligt den preliminära rapporten från luftfartsmyndigheten FAA var bemanningen i kontrolltornet ”inte på en normal nivå” då flygolyckan inträffade.
Det var en och samma flygledare som hade hand om både helikoptertrafiken i flygplatsens närområde och ansvaret för att dirigera flygplanen som startade och landade.
Nu rapporterar New York Times (NYT) att två flygledare i allmänhet delar på de här uppgifterna mellan tio på morgonen och halv tio på kvällen, då trafiken är som tätast.
Onsdagens flygolycka inträffade klockan 20.48 lokal tid. Enligt NYT hade arbetsledaren i flygledartornet då låtit en av flygledarna lämna jobbet tidigare.
Amerikanska medier har intervjuat flera människor som känner till rutinerna för flygledningen på Reagan-flygplatsen. De säger att det inte är ovanligt att uppgifter kombineras och att jobbet sköts av en flygledare, exempelvis vid sjukdomsfall eller stunder då den ena flygledaren blir upptagen av annat.
Brist på flygledare
Förhållandena i luftrummet kring Reagan-flygplatsen i Washington DC beskrivs som ytterst utmanande. Där trängs passagerarplan och militärflyg kring känsliga platser med speciella restriktioner.
Nyhetsbyrån AP har intervjuat piloter som säger att de redan länge har befarat en olycka av det här slaget.
Dessutom råder det allmän brist på flygledare i USA. Enligt nyhetsbyrån Reuters tvingas amerikanska flygledare ofta arbeta sex dagar i veckan och acceptera övertid.
Enligt FAA skulle det behövas åtminstone 3 000 fler flygledare i USA.
Onsdagens flygolycka i Washington DC var den dödligaste sedan en flygkrasch utanför John F Kennedy-flygplatsen i New York år 2001. Den olyckan krävde 265 människoliv.
Olycksorsaken är alltså fortfarande oklar. Både politiker och olika intresseorganisationer har uttryckt ilska över president Donald Trumps påståenden om att det kan vara jämställdhets- och mångfaldsprogram som ligger bakom olyckan.
Källor: AP, Reuters