Det kommer fler signaler om ebb i kassan hos Vekka Group, ett bussbolag som levererar kollektivtrafikstjänster inom Vasa stad och på många andra håll i landet.
Yle Österbotten kunde förra veckan rapportera att Vekka inte betalat trafikförsäkringen för bussarna som trafikerar i Vasa. Några veckor före det framkom att bolaget hade obetalda räkningar till Vasa stad på över 370 000 euro för bland annat biljettförsäljningen.
Men bolaget har fler betalningssvårigheter än så.
Ett utdrag över betalningsförseningar, som Yle Österbotten på måndagen fick ut via Intrums kreditupplysningstjänst, visar att Vekka Group dröjer med att betala drygt 195 000 euro i lagstadgade arbetspensionsförsäkringar för sina anställda. Försäkringarna borde ha betalats den 16 januari, men är enligt utdraget från Intrum inte betalda. Utdraget visar att Vekka Group varit sena med samma betalning även månaden innan.
Även den här gången kommer uppgifterna som en överraskning för Jukka Talvi, direktör för kommuntekniken på Vasa stad.
– Jag kände inte till detta. Men vi är medvetna om att bolaget haft en del betalningsförseningar, vilket vi främst fått veta genom media, säger Talvi.
”Låter som något man måste reagera på”
Eeva-Riitta Högnäs är ledande jurist på Finlands Kommunförbund och ansvarar för Rådgivningsenheten för offentlig upphandling.
– Det låter ganska allvarligt, säger Högnäs om de obetalda arbetspensionsförsäkringarna.
Hon påpekar att det är möjligt att Vekka Group betalat fakturan så nyligen att det ännu inte syns i utdraget från Intrum, men manar samtidigt Vasa stad till vaksamhet.
– Om det faktiskt är så att det finns en lagstadgad försäkringsavgift som inte har blivit betald så låter det nog som något som en upphandlingsenhet måste reagera på.
Högnäs uppmanar Vasa stad att diskutera problemen med Vekka Group, och reda ut om det finns förutsättningar att fortsätta samarbetet enligt det avtal staden och bussbolaget kommit överens om.
Det finns enligt Högnäs flera lagar att ta hänsyn till, inte enbart upphandlingslagen.
– Beställaransvarslagen är också en faktor här, eftersom den lagen gäller även transportupphandlingar. Det gör det extra viktigt att den upphandlande enheten kontrollerar att alla lagstadgade skyldigheter är skötta.
Staden nöjd med sin dialog med bussbolaget
Jukka Talvi påpekar att staden agerar just så som juristen Högnäs råder till.
Enligt Talvi är stadens dialog med bussbolaget både aktiv och välfungerande. Nästa vecka möts parterna igen och får då ytterligare möjlighet att diskutera.
Talvi uppger samtidigt att staden är mycket noga med att vara korrekt i hanteringen av de frågor som omfattas av lagen om beställaransvar.
– Vi har ett avtalshanteringssystem som kontinuerligt övervakar officiella informationskällor. Det har inte kommit några påminnelser om att frågor under beställaransvarslagen inte skulle vara åtgärdade. Dyker det upp några överraskningar så kommer vi att reagera på dem, säger Talvi.
Enligt Talvi månar staden också om busschaufförerna. Att det är bland annat chaufförernas arbetspensionsförsäkringar som inte betalats i tid är inget som staden struntar i.
– Självklart är chaufförernas frågor viktiga för oss som trafikbeställare. Vi vill säkerställa att chaufförerna har det bra. De gör det största arbetet i att tillhandahålla kollektivtrafik hos oss.
Extra noggrannhet kan krävas avtalsperioden till slut
Skulle staden av någon anledning vilja häva avtalet med Vekka Group går det inte att göra i en handvändning, påpekar jurist Eeva-Riitta Högnäs. Också fastän det skulle ha skett ett avtalsbrott har staden ett ansvar mot sin avtalspartner, alltså bussbolaget.
I det nu aktuella fallet måste Vekka Group ges en chans att visa om bolaget har en betalningsplan för sina obetalda fakturor.
– Alla lagstadgade betalningar måste vara skötta för att man ska kunna leverera något via en offentlig upphandling, där det är fråga om offentliga pengar. Men saker kan reda upp sig genom att bolaget har möjlighet att betala i efterhand, säger Högnäs.
Högnäs har sett andra liknande fall tidigare. Det är alltså inte alldeles ovanligt att kommuner som upphandlat tjänster får problem på halsen då en tjänsteleverantör råkar i ekonomisk knipa eller rentav drabbas av konkurs.
– Det blir mer och mer vanligt. Och nu har vi ett sådant ekonomiskt läge i landet att den här typen av frågor uppstår allt oftare. Det är något som vi på rådgivningsenheten för offentliga upphandlingar allt oftare får ge råd kring.
Även om Vekka Group skulle lyckas jonglera med sina försenade betalningar och hålla huvudet ovanför ytan finns det enligt Högnäs förmodligen skäl för Vasa stad att hålla ögonen öppna även framöver.
– Det här är ändå signaler om att staden måste vara extra noggranna kring att alla lagstadgade skyldigheter är skötta, under hela avtalsperioden till slut.
Yle Österbotten har gjort flera försök att nå Vekka Groups vd Ville Alanen för en kommentar, men inte lyckats.