Det var alldeles mot slutet av transferfönstret som flyttskrällen var ett faktum.
Landslagsanfallaren Joel Pohjanpalo flyttade från Serie A till Serie B då Palermo köpte honom från Venezia. Finländaren uppgavs få en rejäl lönförhöjning tack vare övergången.
Nu berättar finländaren för Yle Urheilu att klubbarna filade på flytten i flera veckor.
– Det gick fram och tillbaka. I Italien talades det mycket om att det var en såpopera och det stämde ganska bra, berättar Pohjanpalo.
– Ibland verkade det som att allt var klart. Ibland såg det ut som att som att det inte fanns något hopp kvar.
Var hyllad kapten i Venedig
I Venezia hann Pohjanpalo växa till en klubbikon. Han sköt upp laget till finrummet i fjol och var en publikfavorit som bar på kaptensbindel.
Totalt blev det 48 mål på 96 matcher. 30-åringen fick smeknamnet ”Il Doge”, något som den högsta makthavaren i Venedig kallades tidigare.
Då flyttryktena började cirkulera gjorde fansen vad de kunde för att stoppa transfern. Klubbledningen uppmanades hålla sig borta från Pohjanpalo på banderoller utanför kontoret, och spelaren själv fick brev där supportrar sade åt honom att stanna.
– Då jag tog farväl av klubben och fansen fick jag förstående svar. De önskade mig lycka till i Palermo och tackade för det vi gjorde tillsammans i Venezia.
Pohjanpalo medger att han själv hade god insyn i sin transfer, finländaren vill påverka allt han kan i en övergång som gäller honom själv.
– Jag var i kontakt med både Venezias och Palermos ordförande. Vi snackade om vilka möjligheter som fanns och om vad som var bäst för alla parter.
Storsatsande ägare
Varför lämnar Pohjanpalo då hjälterollen för spel på andranivån?
Förutom löneförhöjningen finns också andra förklarande aspekter. Rent traditionellt är Palermo en större klubb, med fler anhängare och totalt 29 säsonger i Serie A.
Där spelade man senast för åtta år sedan – och något direkt avancemang är inte aktuellt i vår heller. Klubben gick i konkurs så sent som 2019, och har sedan dess klättrat uppåt med nya, stenrika, ägare.
Klubben finns nämligen under emiratiska City Football Groups paraply, och delar därmed ägare med bland annat Manchester City. Pohjanpalo berättar att man gör ”otroliga satsningar” i klubben, och att han övertygades av den femårsplan som man sålde in för honom.
– Då klubben vill knyta till sig den här 30-åringen för fyra och ett halvt år är det förstås en betydande grej. Och jag kan inte förneka att den ekonomiska aspekten gjorde det lätt att tacka ja, förklarar finländaren.
Framför fansen fick han ett storslaget mottagande. Pohjanpalo klev upp på en balkong vid sin nya hemmaarena och skickade en hälsning till de samlade supportrarna på italienska.
– Det var ett otroligt mottagande. Palermo vill att jag ska vara en frontfigur för dem. Det var en av huvudorsakerna till att jag ville hit.
Överraskande fråga från förbundskaptenen
Finland har nyligen fått en ny förbundskapten. Frågan är om Jacob Friis spelstil kommer att passa Pohjanpalo bättre än vad föregångaren Markku Kanervas filosofi gjorde.
Pohjanpalo talade med dansken i samband med läkargranskningen, som gjordes i Torino. Förbundskaptenen överraskade med sin första fråga.
– Han undrade om jag ännu vill spela för landslaget, skrattar 30-åringen.
Själv siktar Pohjanpalo mot 100 landskamper. Drygt 20 matcher återstår till den milstolpen.
– Jag har inte ens tänkt tanken att sluta i landslaget.
Texten är en bearbetad översättning av Yle Urheilus artikel Joel Pohjanpalo avautuu saippuaoopperasta kohusiirrossaan – Suomen uusi päävalmentaja täräytti yllättävän kysymyksen, skriven av Roope Visuri.