År 1974 började man från noll. Verksamheten började småskaligt med 62 elever med musiken – och framför allt pianospel – inom ramen för det som då kallades Jakobstads musikinstitut.
Därefter har många fusioner, namnbyten och utvidgningar skett. Idag omfattar Wawa-institutetets verksamhet många konstformer och elevantalet uppgår till 800 på fyra orter.
Nu har de olika kulturutbildningarna på flera stadier stark uppbackning av varandra med ett brett samarbete, såväl administrativt som mentalt.
– Tillsammans är vi starkare än om vi skulle vara ett ensamt musikinstitut någonstans i Skata, där vi huserade länge, säger Bo-Anders Sandström som är rektor för Wawa-institutet.
Också idag producerar vi morgondagens professionella artister
Bo-Anders Sandström, rektor Wawa-instiutet
I år firas 50-årsjubileum och det görs med en mängd evenemang, främst i Jakobstad men också i Larsmo, Pedersöre och Nykarleby.
– Vi har fem konstformer: musik, teater, dans, bildkonst och ordkonst. Musiken är fortfarande starkast av alla. Men vi jobbar på att lyfta de andra konstformerna också, säger Anna Madsen, tf biträdande rektor för Wawa.
50-årsjubileet kommer att firas under hela året, med en rad evenemang. Mot slutet av februari firas en festvecka och den 21 februari går huvudfesten av stapeln.
– Vi har först en elevfest dit vi har bjudit in alla våra elever. Vi kommer att ha en massa roliga programpunkter, en DJ och ansiktsmålning, säger Madsen.
Både proffs- och hobbymusiker
Under institutets 50-åriga historia har många elever fått sin utbildning i Jakobstad och sedan klivit upp på både nationella och internationella scener.
– Vi har producerat artister för hela Finland och också för världen genom alla dessa år, säger Bo-Anders Sandström och nämner namn som Jennie Storbacka, Kristoffer Nyman och Jakob Höglund.
Wawa-institutet har ändå siktet inställt på att fostra nya kulturtalanger och elevunderlaget är gott.
– Också idag producerar vi morgondagens professionella artister, men fokus är också på att varje barn och ung som går hos oss ska få utveckla sig på sina villkor. De flesta blir ändå inte professionella artister, men alla ska få utveckla sig via konsten, säger Sandström.
Att det nu på många håll skärs i kultur och utbildning, är något man också på Wawa-institutet behövt ta i beaktande.
– Vi måste försöka tänka positivt och hitta nya kreativa lösningar för hur man ska bedriva verksamheten framöver. Det är oroväckande (att det skärs ner, red.anm.), men jag tror att det kan födas något bra också av svåra tider, säger Madsen.
Peace, love and understanding
Temat för jubileumsåret är ”Peace, love and understanding”, en rörelse som växte sig stark vid tiden för utbildningens grundande.
Samtidigt vill man på institutet understryka hur viktiga värderingar just dessa är i en annars orolig värld. Ett motto som Anna Madsen tänker att vi kan ta med oss även framledes, även genom kulturen.
– Jag tror att kultur är något så universiellt och att vi alla har ett stort behov av det som människor, så jag är inte orolig för framtiden. Jag tror att det alltid kommer att finnas kvar. Men hur det kommer att se ut, det är svårt att säga, avslutar Madsen.