Parallellt med förberedelserna inför ishockeyns superturnering 4 Nations Face-Off i Nordamerika är Finlands herrlandslag mitt inne i en EHT-turnering i Stockholm.
Chefstränare Antti Pennanen lämnade Stockholm efter första matchen för att redan resa till följande turnering, medan Jussi Tapola tar över EHT-laget.
– Jag har en stark tro på laget. Jussi blir här med en bra stab. Visst känner man sig också lite vemodig då dessa spelare och lagledning stannar här, sa Antti Pennanen till STT efter torsdagens seger över Schweiz.
Expert: ”Två olika grenar”
4 Nations spelas enbart av NHL-spelare, så ingen från EHT-truppen gör Pennanen sällskap.
Hockeyexpert och före detta landslagsspelare Jesse Saarinen beskrev i Yles ligastudio att de två turneringarna rentav utgör ”två olika grenar”.
– För min del räckte talangen aldrig till för att uppnå nivån som krävs för denna NHL-turnering, men Euro Hockey Tour fick jag spela på. Det här NHL-jippot är helt enkelt så mycket mer högklassigt än EHT-matcherna, sa Jesse Saarinen.
Ovanligt med enbart NHL-spelare
Under de senaste knappa 50 åren har det förekommit landslagsturneringar där de bästa spelarna från NHL deltagit, men 4 nations skiljer sig från mängden genom att det endast är NHL-spelare som deltar.
Turneringen spelas mellan Kanada, USA, Finland och Sverige som har tillräckligt med NHL-spelare för att fylla varsitt lag med dem.
NHL och det internationella ishockeyförbundet IIHF har dessutom rapporterats vara så långt från varandra i sina förhandlingar att följande World Cup, enligt schemat år 2028, planeras spelas med endast NHL-spelare.
Ströspelare från europeiska serier
Hittills har spelare från europeiska serier kunnat delta i NHL-drivna World Cup och dess föregångare Canada Cup.
Vid förra World Cup år 2016 fanns KHL-spelarna Mikko Koskinen och Sami Lepistö med i Finlands lag, och även Tjeckien samt Ryssland fyllde på i sina laguppställningar med några spelare från europeiska serier.
NHL har redan beslutat att tillåta sina spelare delta i vinter-OS nästa år, och därmed för första gången sedan 2014 ta paus från seriespel under turneringen.
Ifall det blir av får NHL-spelare möta lirare från andra ligor åtminstone i mindre länders tröjor.
Vid hockey-VM, däremot, brukar det varje vår bland spelare från europeiska ligor figurera NHL-spelare vars klubbar redan gjort sitt för säsongen.