I skuggan av Rysslands krig mot Ukraina pågår en teknologisk kamp för att ge de militära styrkorna övertaget på slagfältet.
– Vi rör oss i en väldigt underlig dans. Ibland gör fienden teknologiska framsteg och sedan svarar vi med våra egna framsteg – och vice versa. Det är därför svårt att avgöra vem som har större nytta av en paus i kriget, säger Viktoria Yaremtjuk, vd för det ukrainska teknologiföretaget Farsight Vision.
Företaget utvecklar AI-baserad teknologi som omvandlar videomaterial från spaningsdrönare till en så kallad digital tvilling.
En digital tvilling är en detaljerad digital kopia av verkligheten. I det här fallet är det som en tredimensionell karta som skapas i realtid. Den ger befälhavare vid fronten en korrekt situationsbild av det spanade området.
– Befälet kan på en handmonitor få fram en detaljerad tredimensionell karta som visar hur terrängen runtom ser ut: Finns gatan fortfarande kvar, går det att använda den där korsningen, står det där ena huset fortfarande kvar?
– Just nu förlorar vi tyvärr mark nästan varje dag. Det beror till stor del på att de har större resurser. Men vi förlorar inte dramatiskt snabbt, så förmodligen är våra försvarsinsatser faktiskt ganska bra.
Viktoria Yaremtjuk tror inte läget vid fronten kommer förändras snabbt trots att det finns förväntningar på en snabb lösning.
– Jag tror, ärligt talat, inte att det händer. Baserat på att vi har mycket nära kontakt med dem som faktiskt är vid frontlinjen och i skyttegravarna. Kriget utspelar sig på så olika nivåer.
Enligt Yaremtjuk skulle fördelen med en paus i striderna vara att företag som hennes får tid att utveckla sin teknologi.
– Det är tufft för våra trupper vid fronten. Det är därför vi gör vårt bästa för att få ut den nyaste teknologin till dem så snabbt som möjligt. Det är ett sätt att kompensera för att vi inte har lika mycket manskap som fienden, säger hon.
Farsight Vision jobbar konkret för att hjälpa trupperna på tre sätt: rekognosering och underrättelse, uppdragsplanering och riktade attackuppdrag.
– Artificiell intelligens, till exempel i form av språkmodeller, kan bearbeta enorma mängder data på några sekunder. En människa är antingen mycket långsammare eller baserar sina beslut på sin erfarenhet. Vårt mål är att kombinera båda.
Det finns alltså anledning att tro att krigföringen kommer förändras märkbart under relativt kort tid. Det här ser Yaremtjuk som en möjlighet för Ukraina att utjämna oddsen mot Ryssland.
Är ukrainska teknologiutvecklare smartare än de ryska?
– Vi är smartare på det sättet att vi vågar vara mer innovativa och vi tar fler risker. Vi tar snabbare beslut och har en direkt kommunikation mellan våra mjuk- och hårdvaruutvecklare och befäl vid fronten.
Ukraina är ofta steget före i militär innovation, men periodvis har Ryssland övertaget.
– Ibland har ryska teknologiföretag en fördel i att Ryssland har större resurser och mer centraliserad planering, säger Viktoria Yaremtjuk.
Ett slut på striderna är ett svek
Trots att Yaremtjuk är kluven i fråga om hur en vapenvila skulle påverka krigets gång har hon egentligen en stark åsikt om de så kallade fredsförhandlingarna. Hon är emot alla avtal som tillåter ryska trupper att stanna på ukrainsk mark.
– Fredsförhandlingar ignorerar alla dem som bor på de av Ryssland ockuperade områdena. De ryska trupperna gör fruktansvärda saker åt ukrainarna där. Jag råkar ha bekanta där och det är hemskt att höra att hur de har det.
Intervjun med Yaremtjuk gjordes före USA:s och Rysslands samtal.
– Ju mer vi tappar kontakten med folk i ockuperade territorier, och ju mer de förändras mentalt, desto svårare blir det att återintegrera dem i Ukraina.
Yaremtjuk vet att Ryssland har en tendens att frysa konflikter, så att det varken är fred eller krig, i långa perioder.
Det har Kreml till exempel gjort i moldaviska Transnistrien och de georgiska regionerna Abchazien och Sydossetien. I alla tre regioner har konflikterna varit frusna sedan 1990-talet.
– Donbass har redan varit i ryssarnas händer i elva år och de är värda att befrias. För att det ska lyckas måste vi vara tekniskt sett steget före Ryssland. Om vi inte är det, klarar vi dessutom inte av att rekrytera trupper till fronten, säger Yaremtjuk.
Samarbeta med oss
Viktoria Yaremtjuk har ett tydligt budskap till myndigheter och företag i väst, även Finland. Framtiden kommer att domineras av drönare och AI-teknologi, så det lönar sig att samarbeta med oss och vara en del av vår utveckling av modern militärteknologi.
– Det är viktigt både för era regeringar, ministerier, privata företag och andra organisationer att faktiskt utveckla och använda de lärdomar ni får från Ukraina. Tänk på hur ni kan tillämpa dem på de omständigheter som råder i Finland.
Jag vill inte bara att Finland och Estland deltar i militära stridsövningar – jag tror att det är viktigt att ni faktiskt tar till er av lärdomarna från det teknologiska kriget i Ukraina
Viktoria Yaremtjuk, vd och medgrundare av det ukrainska högteknologiföretaget Farsight Vision
Drönarna och AI-tekniken ger, enligt Yaremtjuk, befälet vid fronten en chans att minska den sortens manfall som beror på dålig lägeskunskap.
– Det är vårt bästa vapen mot Rysslands överlägsenhet i antalet soldater de kan kasta in i kriget.
Blir det en paus i kriget kommer båda sidor att fortsätta utveckla och testa sin drönarkrigföring och AI kommer att ha en större roll när kriget återupptas. Det är alltså viktigt att väst fortsätter stödja Ukraina i den här processen.
Lika viktigt är det att inte lätta på sanktionerna mot Ryssland.
– Vi kan öka på vårt teknologiska försprång så länge Ryssland inte får tillgång till högkvalitativa material och komponenter. Om fienden tillåts använda alla sina resurser är en paus i kriget nyttigt för dem, säger Viktoria Yaremtjuk.
