Skidskytte-VM i Lenzerheide är igång och först ut på programmet var den traditionsenliga mixedstafetten som inledde mästerskapet. Finlands lag bestod av Suvi Minkkinen, Sonja Leinamo, Tero Seppälä och Olli Hiidensalo.
Yle Sportens kommentator förutspådde en plats bland de tio främsta, vilket laget lyckades med. Den blåvita kvartetten slutade nionde i mästerskapets första tävling.
Förhandsfavoriten Frankrike tog hand om segern, medan en jämnare kamp utkämpades om de övriga pallplatserna.
”Ypperlig öppning”
Suvi Minkkinen hade Finlands öppningssträcka och visade direkt var skåpet ska stå.
Skidningen fungerade bra och likaså skyttet. Minkkinen gick upp i ledning efter att ha träffat alla tavlor i det första skyttet.
– Ypperlig öppning av Suvi Minkkinen, utbrast kommentatorn Magnus Eklöv.
Och den ypperliga öppningen höll i sig. Minkkinen sköt fullt hus också i det stående skyttet och Finland och Frankrikes Julia Simon växlade ungefär samtidigt. Duon hade femton sekunders försprång till de jagande konkurrenterna.
– En jättebra öppning och jag är glad över att jag kunde hålla huvudet kallt och skjuta fullt även i ledarposition, sa Minkkinen till Yle Urheilu.
Även Finlands huvudtränare Erik Torneus Kulstad var nöjd med Minkkinens prestation.
– Det var häftigt att se att hon kan utmana toppåkare som Julia Simon, och det såg ut som att ingen kunde komma ikapp henne när hon var i ledningen. Bra tecken!
Premiärnerver
Suvi Minkkinen gav över stafettpinnen till 22-åriga Sonja Leinamo som hade en tuff uppgift i att följa franska Lou Jeanmonnot. Fransyskan rymde i ett tidigt skede och Leinamo tappade terräng.
Jeanmonnot bjöd på ett säkert skytte och bommade endast en gång på sina två varv. Leinamo tvingades till straffrunda på sitt första skytte och Finland var ute ur medaljkampen.
Det var en tårögd Leinamo som kom till intervjuzonen.
– Jag var väldigt nervös inför loppet och har varit det ända sedan jag fick veta att jag skulle delta. Jag vet att lagtävlingar är viktiga och man vill inte misslyckas i dem, sa hon.
Vid den andra växlingen var Finland 14:e med 2,47 minuter till täten.
Nöjd tränare
Tero Seppälä och Olli Hiidensalo skötte sina sträckor med bravur. Herrarna noterades inte för en enda bom på sina två skytten och lyckades klättra några placeringar.
Seppälä växlade som tolfte man och gav Hiidensalo bra förutsättningar för att klättra ytterligare några placeringar, vilket han gjorde.
Hiidensalo korsade mållinjen som nionde och gav Finland den efterlängtade platsen bland de tio främsta. Därmed inkasserade de blåvita en av de bästa placeringarna på flera år i mixedstafettsammanhang.
– Helt fantastiskt att se vad pojkarna lyckades med i dag, väldigt positiva saker från dem. En bra start och bra erfarenheter för idrottarna i dag, sa Torneus Kulstad.
Överlägsna segrare
I täten hade Frankrike ett starkt grepp som förstaplatsen. Bakom dem var det Tjeckien, Italien och Tyskland som kämpade om de övriga medaljerna.
Under den sista sträckan knappade även Sverige med Sebastian Samuelsson och Norge med Johannes Bø in på trion framför.
Men trots de starka nationerna var det Tjeckien som tog hem ett skrällsilver, medan Tyskland kammade hem bronsmedaljen. Norge och Sverige fick nöja sig med en fjärde respektive femte plats.
Huvudtränaren Erik Torneus Kulstad var nöjd med hela det finländska laget.
– Bra skytte av gruppen överlag. Det var förstås tufft för Sonja. Jag tror att det är svårt att slängas in i den situationen i sitt första VM, det skapar lite tunnelseende. Hon gjorde några småmissar när hon läste av vinden. Det är olyckligt men det är något hon kommer att lära sig av, säger han.
VM i skidskytte fortsätter på fredag med damernas sprint.