Trots att frosten biter i kinderna i vinterkylan, så blickar turismbranschen redan mot sommarens turistsäsong i Åbolands skärgård. Det är särskilt utländska turister som Åbotrakten nu vill locka med hjälp av en ny marknadsföringskampanj.
I fjol besöktes Åbo främst av resenärer från Sverige, Tyskland, Norge och USA.
– Vi har en stor potential, det gäller hela Norden. Resenärer letar efter nya turistmål och vi är intressanta, men inte välkända. Så vi har en liten utmaning här som vi måste tackla, säger Kristiina Kukkohovi, som är vd för Visit Turku Archipelago.
Bolaget grundades av Åbo, Pargas och Nådendal för ett par år sedan. Syftet är att marknadsföra Åbo och skärgården till internationella turister. Mängden internationella turister har nämligen inte återgått till samma nivå som innan pandemin.
År 2023 var ett rekordår för turismen i Egentliga Finland, men det rekordet gjordes tack vare de inhemska turisterna. Antalet övernattningar bland internationella gäster stampar på stället i Åbo och har sjunkit jämfört med år 2019.
– Den inhemska turismen påverkas av den ekonomiska osäkerheten. Årets turismsäsong blir troligen måttlig och några rekord slår vi troligen inte.
Hur locka Ronaldo och andra stjärnor till Åboland?
En fråga som har diskuterats i flera år är säsongens längd i skärgården. Turistsäsongen är kort och intensiv och brukar ta slut i augusti då skolorna inleds, trots att många semestrar i Europa just då.
Det är en fråga om vad som kommer först, hönan eller ägget, säger Kristiina Kukkohovi. Om Åbolands skärgård inte är känd för turister, så räcker kundunderlaget inte till. Men om det inte finns tjänster att sälja så är det också svårt att locka turister.
– Vi behöver bli mer kända och marknadsföra oss, men vi måste också skapa tillit bland turismföretagare så att de vågar hålla öppet.
I december rapporterade flera nyhetssajter att fotbollsstjärnan Cristiano Ronaldo skulle ha besökt Finland. Den här typen av besök är en riktig lyckospark för de som jobbar med marknadsföring.
– Det har en enorm betydelse och är ett fint sätt att få synlighet. Vi vill också ha stjärnor hit, men det första steget är att göra oss kända, säger Kristiina Kukkohovi.
”Fler aktiviteter behövs”
Enligt Kristiina Kukkohovi gäller det nu att marknadsföra skärgården med flera trumfkort. Finland är ett tryggt resmål och naturen i skärgården kan intressera många turister. Men det behövs fler aktiviteter för att locka turister, säger hon.
I Lappland kan turisterna åka på slädturer, jaga norrsken eller träffa julgubben. Liknande upplevelser skulle också behövas i skärgården, säger Kukkohovi.
Det behöver inte heller alltid vara något speciellt. Vardagliga saker såsom en lugn promenad i skogen kan vara en lyxig upplevelse för någon som bor i en miljonstad.
En trend inom resebranschen just nu är exempelvis jomo (joy of missing out), alltså att man njuter av att vara frånkopplad, att missa grejer och att satsa på sig själv. De turister som söker den upplevelsen kunde gilla ett besök i skärgården.
Det gäller alltså att rikta marknadsföringen till de som uppskattar lugnet i skärgården, konstaterar Kukkohovi.
– Vår skärgård är unik. Skärgården är ett ställe där du kan uppleva tystnad eller se stjärnhimlen på kvällen. Det är väldigt naturnära saker som är bekanta för oss finländare. En resa till skärgården går att kombinera med en övernattning i Åbo, som bjuder på restauranger och underhållning.
Hur tycker du turismen ska utvecklas i skärgården? Är det något som fattas? Kommentera gärna!