Europas säkerhetsläge är det sämsta sedan andra världskriget, säger Henna Virkkunen (Saml, EPP), vice ordförande för Europeiska kommissionen.
– Ukrainas suveränitet och säkerhet är vår högsta prioritet just nu.
Henna Virkkunen träffade föreningen för de politiska journalisterna på torsdagen. Virkkunen är i Finland tillsammans med de kommissionärer som rapporterar till henne.
Stödet till Ukraina är akut inte minst med tanke på att USA nu förhandlar med Ryssland och signalerar en ovilja att hjälpa Ukraina.
– USA har varit vår viktigaste strategiska partner både när det gäller säkerhet och ekonomi. Vi vill upprätthålla den relationen.
Enligt Virkkunen är USA:s förhandlingar med Ryssland oroväckande.
– Ukrainas situation är kritisk för vår egen säkerhet. Ukraina måste få bestämma över sitt eget territorium. Läget är mycket svårt.
Kan EU ersätta USA:s stöd till Ukraina?
– EU:s stöd till Ukraina är betydande och ligger totalt på 130 miljarder, medan stödet från USA är omkring 115 miljarder. Vi ska fortsätta öka det stödet på alla sätt.
EU ger stöd på bred front, enligt Virkkunen. Det handlar alltså inte bara om militärt stöd.
– Vårt stöd är militärt, men också humanitärt och ekonomiskt. Samtidigt stöder vi också Ukrainas förhandlingar om ett EU-medlemskap.
Europa har försummat sin försvarsindustri – Ukraina kan bli förebild
Henna Virkkunen säger att de europeiska länderna nu behöver satsa mera pengar på försvar och samtidigt också på att bygga upp vapenindustrin.
– Det finns flera EU-länder som inte har investerat i försvarsindustrin på länge och därför har de europeiska tillverkarnas inte kunnat utvecklas och saknar konkurrenskraft.
Enligt Virkkunen köps över 60 procent av vapnen i stället från USA. Europa köper också mycket vapen från Israel och Sydkorea.
– Produktutvecklingen inom försvarsindustrin tar ofta väldigt lång tid. Å andra sidan har Ukraina visat sin snabba förmåga att utveckla nya vapen. Där bygger vapenindustrin i hög grad på uppstartsbolag som utvecklar nya produkter i snabb takt. Vi kan lära oss mycket av Ukraina.
”Att använda ryska tillgångar skulle kräva FN-beslut”
EU:s militära roll är ändå mycket begränsad. Nu sker i stället förhandlingar mellan europeiska länder vid sidan om EU för att komma fram till hur Europa ska kunna svara på helomvändningen i USA:s Ukrainapolitik.
Det EU kan göra är bland annat att stödja militära investeringar. Enligt Virkkunen ser kommissionen nu på alla sätt man kan få fram mera pengar för det europeiska försvaret.
– Nu diskuterar vi till exempel om EU kan tillåta undantag i finansreglerna på grund av krisläget, på samma sätt som man gjorde under pandemin. Då tillåts medlemsländerna ta mera lån för att öka försvarsutgifterna.
Det har också varit diskussion om att använda de ryska tillgångar som har frusits inom EU. I dagsläget används avkastningen från tillgångarna, men inte själva kapitalet. Virkkunen säger att EU inte kan fatta ett sådant beslut själv.
– Det är en internationell fråga som måste accepteras på ett internationellt plan, till exempel på FN-nivå. Ett sådant beslut har hittills inte varit möjligt.