På måndagen slog nyheten ner som en bomb i Idrotts-Finland. Finlands klart största medaljhopp i VM på skidor i Trondheim, Iivo Niskanen, berättade för tidningen Ilta-Sanomat att han drabbats av influensa.
Där rök Finlands säkraste medaljkort, tänkte säkert många, såväl ute på stugorna som på redaktionerna.
– Med tanke på Finlands medaljchanser är det gravallvarligt. Iivo Niskanen är ju Finlands enda säkra medaljhopp, framför allt på tio klassiskt. Dessutom kan man ju använda honom på lagsprint och stafett. Och utan honom försämras båda sträckorna avsevärt, säger Yle Sportens skidexpert Matias Strandvall.
Samtidigt manar han också till lugn.
Strandvall påminner att Niskanen innan världscupsöppningen i Ruka också var sjuk – och hur slutade det? Jo, i seger.
– Då fick ju vi ”experter” höra när vi uttalade oss att vi inte tror på Iivo Niskanen. Vi blev kallade åsnekännare (aasintuntijat) i medier efteråt.
– Jag hoppas att han lite överdriver sina symptom och hur allvarligt det är. Men faktum är att medaljförväntningarna minskade avsevärt.
Det känns som att du inte är jätteorolig?
– När han har tävlat och varit i skick, framför allt i klassiskt, så har han visat att formen är bra, och träningssäsongen har ju också gått bra. Om han blev sjuk den 16:e februari, så i dag är det den 24:e och det är ännu en vecka kvar. Allt beror på hur mycket symptom han har och hur sjuk han har varit. Det kan man bara spekulera i.
Strandvall säger vidare att influensor och sjukdomar givetvis inverkar på formen hos idrottare. Men framför allt påverkar de återhämtningsförmågan.
– Det som jag tror att det här påverkar mest är hur många distanser han kommer att åka på VM. Spelar han allt på ett kort? Hur snabb är återhämtningen från varje lopp och så vidare?
– Vi kommer inte att få se Iivo Niskanen i så många lopp som vi hade fått se om han hade hållits frisk, men jag tror och hoppas att vi får se honom.
Står över skiathlon – en försiktighetsåtgärd?
Det som i alla fall är klart är att lördagens skiathlon tävlas utan den trefaldige olympiska mästaren från Vieremä.
– Nu vet jag inte exakt hur Iivo Niskanen har uttalat sig hittills, men jag läste någonstans att han tar en dag i taget. Det är det enda han kan göra. Varje dag som han är friskare är hemåt.
– Skiathlonen kommer först och som jag sade så det som en sjukdom ofta påverkar mest är återhämtningen efter en prestation. Prestationsförmågan kan finnas där, framför allt för en tia, men om han ska åka många lopp efter varandra blir det värre.
Vem kan stiga in i lagsprint och stafett om Niskanen blir borta?
– I lagsprinten försämras laget inte så mycket. Där har vi en Ristomatti Hakola i ganska bra form som kan stiga in tillsammans med Lauri Vuorinen, men en stafett utan Iivo Niskanen – där är det godnatt.