Finlands landslag är i en ovanlig situation i vår inom både fotboll och futsal. Både damlandslaget i fotboll och herrlandslaget i futsal spelar en hemmamatch på neutral plan utomlands, utan publik och stöd från fansen.
Anledningen skrivs Belarus.
Belarus, som deltar i och stöder Rysslands anfallskrig mot Ukraina, lottades i samma grupp som landslaget i Nations League och futsallandslaget i EM-kvalet.
Det europeiska fotbollsförbundet (Uefa) har stängt av Ryssland från sina tävlingar, men Belarus är fortfarande med, mer än tre år efter krigets början. Belarus får också använda sina nationella symboler.
– Jag tycker inte att någon borde borde spela mot Belarus just nu, säger landslagets målvakt Tinja-Riikka Korpela till Yle.
Finlands Bollförbund har beslutat att hemmamatcher mot Belarus inte ska spelas på finländsk mark. Förbundet har meddelat Uefa att Belarus inte borde vara med i internationella tävlingar.
– Det är en besvärlig helhet. Uefas beslut är att de får vara med, så vi har varit tvungna att besluta om vi ska spela eller inte, säger Bollförbundets generalsekreterare Marco Casagrande.
Som stöd i beslutsprocessen har Bollförbundet lyssnat på spelarnas åsikter och beslutet har fattats tillsammans med lagkaptenerna.
– Spelarna vill egentligen inte spela matchen överhuvudtaget, men under dessa omständigheter är detta den bästa lösningen, konstaterar Casagrande.
– Det är obehagligt att Uefa sätter oss i en sådan situation. Om vi inte spelar, förlorar vi poäng och dessutom får Bollförbundet böter. Så vi spelar, det finns inget annat att göra, säger Korpela.
Uefa vill inte svara på frågor
Uefa ville inte kommentera saken till Yle och har inte förklarat varför Belarus är med.
Ur sportslig synvinkel skulle beslutet att inte spela vara svårt, eftersom poängavdrag direkt skulle gynna Belarus. I futsalens EM-kval är Belarus en huvudmotståndare för Finland, och i Nations League strävar landslaget efter att återvända till A-nivån, vilket skulle underlätta kvalvägen till nästa VM.
Att inte spela matcherna skulle alltså försvåra möjligheten att nå sportsliga framgångar. Hittills är Litauen det enda landet som har vägrat spela mot Belarus, vilket ledde till att deras damlandslag förlorade möjligheten att nå EM-playoff förra hösten.
Enligt Casagrande diskuterades även detta alternativ inom Bollförbundet, men utgångspunkten har varit att spela matcherna om Uefa så bestämmer.
– Vi kan uttrycka vår åsikt även på detta sätt genom att spela matcherna på neutral plan.
Att flytta hemmamatcherna till neutral plan innebär förlorade biljett- och evenemangsintäkter för förbundet. Därtill medför det extra resekostnader. Casagrande anser att den största nackdelen är att supportrarna berövas möjligheten att följa matcherna på plats.
Idrottssanktionerna förväntas upphöra
Finlands U17-flicklandslag spelade förra hösten mot Belarus i en EM-kvalturnering i Norge. På klubbnivå mötte HJK:s herrar i höstas Dinamo Minsk, som stöds av Belarus president Aleksandr Lukasjenko, i en Conference League-match i Helsingfors.
I alla andra betydande lagsporter har belarusiska lag stängts av från internationella tävlingar. Inför det senaste herr-EM-kvalet riktade ledamöter i Europaparlamentet ett krav till Uefa om att utesluta Belarus från tävlingarna, men utan resultat.
Ryssland har däremot varit helt utestängt från internationell fotboll och futsal sedan anfallskrigets början.
Inom individuella sporter finns det redan tecken på att ryska och belarusiska idrottare är på väg tillbaka till tävlingsidrotten. Till exempel fick några av ländernas individuella idrottare delta vid OS i Paris utan nationsbeteckningar. Det fanns ett trettiotal sådana idrottare i spelen.
Inom lagsporter kan liknande förändringar ske. Mycket beror på vad som händer i den internationella politiken. Donald Trumps återkomst som USA:s president förväntas ha en betydande inverkan även på idrotten.
– Det verkar lite som att Trumps senaste åtgärder och riktlinjer i fråga om Ukraina har skapat en situation där världspolitiken börjar närma sig samma inställning till Ryssland och Belarus som vissa idrottskretsar, till exempel den Internationella olympiska kommittén (IOK), har haft, säger Markku Jokisipilä, direktör för Centret för riksdagsforskning.
Nästa herr-VM i fotboll kommer att hållas i USA, Kanada och Mexiko sommaren 2026. Ryssland har redan uteslutits från dessa, men i andra sporter kan förändringar ske snabbt.
– Det har spekulerats om att sanktionerna mot Ryssland kan komma att lyftas eller helt avskaffas på begäran av USA. Självklart kommer detta att påverka även idrottsvärlden, säger Jokisipilä.
IOK vill släppa in ryssar och belarusier
SVT rapporterade under tisdagen att IOK har krävt att förbunden för vintersporter ska tillåta ryska och belarusiska idrottare att delta, under neutral flagg, i nästa års OS i Milano-Cortina.
Yle kommer inte att visa fotbolls- och futsallandslagets matcher mot Belarus på sina kanaler, eftersom landet är involverat i kriget och det inte finns någon skyldighet att sända matcherna.
– Belarusiska idrottare har kunnat delta i flera evenemang som så kallade neutrala idrottare, som inte representerat en stat och inte fått använda nationella symboler. Nu handlar det om ett landslag som representerar Belarus. Vi har beslutat att inte visa dessa matcher mot Belarus i den nuvarande situationen där Rysslands anfallskrig mot Ukraina pågår och Belarus är involverat, säger Yles sportchef Joose Palonen.
Finlands herrlandslag i futsal kommer att spela båda sina EM-kvalmatcher mot Belarus i mars i Budapest. Fotbollslandslaget möter Belarus i en ”hemmamatch” i april, men spelplatsen är ännu inte fastställd.
Texten är en bearbetad översättning av Jussi Vainikkas artikel ”Uefa asetti Suomen maajoukkueet 'inhottavaan tilanteeseen' – Valko-Venäjää vastaan pelataan puolueettomalla kentällä”.