Det är tidig förmiddag mitt i gråa februari och än så länge knappt en handfull kunder inne i Vasa saluhall. För Camilla Snickars, som driver företaget Materiet inne i hallen, är det den lugnaste tiden på dagen.
Omkring lunch och under eftermiddagen brukar fler kunder börja strömma in, säger Snickars. Hennes egen kundkrets är väldigt trogen.
– Det är nittio procent stamkunder och främst folk som vill handla ost.
Ostar med tillbehör är Materiets specialitet, men Snickars har fler äss i rockärmen än så.
– Jag har också en liten livsmedelsproduktionsfabrik här i butiken. Jag är matnörd, men brinner också för miljö och ett kretslopp i förhållande till råvaror, säger Snickars.
Snickars känner också varmt för atmosfären inne i Vasa saluhall. Hennes farbror, Lars Snickars, drev fiskhandel i hallen under många år.
– Jag har många minnen härifrån och har alltid tyckt om att vara här. Det här ljudet av liv och rörelse och känslan av gammal handelskultur, det är en unik stämning här. Jag upplever också att många kommer hit just därför.
Fler kunder nu än tidigare – trots tomma kvadratmetrar
I Vasa saluhall står en hel del affärsutrymme tomt. Så har det varit i flera års tid och de nuvarande företagarna i hallen har länge drömt om en renovering och nystart för hallen.
För att investeringsbolaget VVT, som äger Vasa saluhall, ska satsa miljoner på en omfattande renovering krävs ändå att ytterligare företagare vore beredda att binda sig till att öppna verksamhet i hallen.
Sådana företagare har det varit svårt att hitta, berättar Kennet Kronman som är ordförande i saluhallsföretagarnas förening.
– Inget beslut om renoveringen har ännu fattats, är allt Kronman kan säga i det här skedet.
Camilla Snickars ser på saken ur två olika synvinklar.
– Jag har bevisligen klarat mig här i fem, sex år och mitt kundantal har gått upp, inte ner. Klart det skulle vara trevligt med ännu mera liv och rörelse här, men huruvida alla lokaler är uthyrda eller inte påverkar inte mig nämnvärt, säger Snickars.
Att saluhallen skulle stänga helt och hållet bara för att alla lokaler inte är uthyrda är något som Snickars därför inte alls vill se.
Däremot skulle hon gärna se en ägare som vill och vågar satsa på saluhallen.
– Om VVT inte tänker satsa några pengar på den här fastigheten kunde de lika gärna sälja den till någon lokal aktör som har visioner.
Livskraftsindex i Vasa på stabil nivå
Trots tomma kvadratmetrar i saluhallen ser det överlag hyfsat ut för handeln i Vasa centrum, säger Max Jansson som är vd på Visit Vasa.
Jansson har nyss fått in preliminära siffror kring hur livskraftigt Vasa är. Många städer i Finland köper den årliga undersökningen där ett livskraftsindex beräknas genom att man från antalet företag som betjänar på lördagar drar av antalet tomma lokaler och relaterar resultatet till kommunens invånarantal.
– Vårt livskraftsindex ser ut att sjunka lite i år jämfört med i fjol. Men det har att göra med vilka som har öppet vardagar och vilka som har öppet helger, säger Jansson.
Just nu finns alltså inte lika många butiker med lördagsöppet som ifjol i centrum av Vasa. Antalet restaurangföretag i centrum av Vasa har ändå ökat en aning det senaste året, medan mängden tomma utrymmen är på samma nivå som ifjol, summerar Jansson.
Samtidigt syns sedan en tid tillbaka en tydlig trend med fler kontor i centrum av Vasa.
– Det vi ser är en spännande trend, fler som bor och jobbar i centrum torde på lång sikt vara en bra sak.
Max Jansson är en varm förespråkare av att handla lokalt, han önskar att Vasaborna ska använda sig av de tjänster som finns i den egna staden hellre än att klicka hem billigvaror via postorder från utlandet. Han anser också att parkeringen i Vasa centrum har oförtjänt dåligt rykte.
– Det finns gratis parkering för den som absolut vill ha det. Och den som kan gå mår bara gott av en promenad på några hundra meter, säger han.
Materiets ägare Camilla Snickars, som både bor och jobbar i centrum, tycker att centrum av Vasa har både liv och rörelse.
– Vi har kanske vädret emot oss här i Finland och det händer förstås betydligt mera på sommaren när solen skiner, men folk vill ju centrum! Här finns absolut potential till ännu mera liv och rörelse.
Snickars kommer också ihåg att det bara för ett par årtionden sedan knappt var tillåtet med uteserveringar. Idag blomstrar det sociala umgänget och matkulturen, särskilt under den varma årstiden.
– Jag tycker centrum av Vasa är en plats som har utvecklats massor och som jag tycker är jättefin att se.